Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Неужели дошли?!

– Ты думаешь, это и в самом деле «Мистик»? – спросил Вербов, которого занимали другие мысли."

"– Видишь, какая у него форма? Американский батиплав, как и наш «Краб», имеет двойной корпус. Да и размеры подходящие – метров пятнадцать в длину. Не понимаю одного: как американцам удалось опередить нас?

– Я бы задал другой вопрос, – хмыкнул Титов. – Как они вычислили местонахождение Буфера?

– Ещё неизвестно, Буфер это или… просто гора.

– Так как «Мистик», да и скат, висят возле горы, это наверняка Буфер, – сказал Лобанов. – Будда, уточни изображение.

По экрану пронеслась туча цветных искр, исказила очертания ската и чужого батиплава. Затем изображение восстановилось, стал виден чёткий профиль холма в форме ступенчатой пирамиды, увенчанной тонким шпилем, напоминающим винтовочный штык.

– Всё-таки Меру! – прошептал Титов.

– Буфер! – эхом отозвался Лобанов.

Ковалёв, Вербов и Вершинина промолчали, с разными чувствами разглядывая объект, поиски которого и были целью экспедиции.

– Что они делают? – спросил Пинчук. – Эти пузырьки…

– Водолазы! – вырвалось у Вербова. – Очевидно, американцы нашли вход в Буфер и запускают внутрь водолазов!

– Надо их сбить к чёртовой матери!

– Не дури, вояка, – остудил бортинженера Лобанов. – У нас не диверсионный отряд, и мы не воюем с моряками. Они ни в чём не виноваты.

– Прошлый раз эти моряки спокойно открыли по нам огонь.

– Что же делать? – спросил Ваня Комов.

– Присоединиться! – твёрдо заявила Вершинина. – Предлагаю подплыть ближе, установить связь и исследовать Буфер вместе.

– А если они откроют стрельбу? – Пинчук посмотрел на Вербова. – После того как мы угрохали их водолазов, вряд ли они раскроют дружеские объятия.

Вербов поиграл желваками.

– Они первыми напали. Да и намерения у них были далеко не мирные.

– Вас никто не обвиняет, – сердито сказала женщина. – Так сложились обстоятельства. И я уверена, что американцы не знают истинного положения вещей. Гибель подводников они наверняка списали на взрыв Рога.

– Да я не хотел вас обидеть… – промямлил Пинчук.

– Прикуси язык! – мрачно оборвал его Лобанов.

– Простите, товарищ полковник, – торопливо сказал Пинчук.

– Проехали.

– Командуй, – сказал Лобанов.

Вербов отбросил обиду, помолчал, формулируя приказ.

– Идём к американцам. Сначала врубаем все способы связи, чтобы нас услышали, объясняем, кто мы и зачем здесь, предлагаем помощь в изучении Буфера. Потом включаем прожектора и подходим к объекту. На всякий случай я натяну скафандр, так как придётся выйти из машины.

– Один ты не справишься.

– Я пойду с ним! – решительно поднялась Вершинина.

– И я, и я, – вскочили Титов и Ковалёв.

Вербов оглядел лица экспертов.

– Вы останетесь.