История Бледной Моли

Какими бы ни были его истинные намерения, он никогда не позволял себе оскорблять или обижать меня. Наоборот, это я всегда выказывала пренебрежение и недовольство. Подарки Маршала возвращались мною отправителю, его подбадривающие открытки сжигались в камине. Бледная Моль демонстративно избавлялась от всего, что имело отношение к покровителям, обратившим взор на убогую воспитанницу Ордена Магнолии.

Почему-то сейчас мне стало стыдно за свое поведение. И, глядя прямо на лорда Карленда, я с ужасом поняла, что не хочу, чтобы он отказывался от меня. Неважно, в качестве кого нужна ему воспитанница, этот человек сможет меня понять.

Я протянула к нему руку, легонько сжала его жесткие пальцы и тепло улыбнулась.

– Сегодня нет повода для грусти. Слова, сказанные лордом Лераем, не могут меня оскорбить.

– Леди Инари, вы так красивы, когда улыбаетесь, – выпалил лорд Анкорн.

– Благодарю, – заливаясь румянцем, пробормотала в ответ.

– Но как бы вы ни улыбались, все равно остаетесь дурнушкой, – любезно скалясь, поведал лорд Лерай.

Я не удержалась и рассмеялась. Да и слепому видно, что он специально подтрунивает надо мной. Словно выжидает, когда мне откажет выдержка. Понять бы цель его постоянных уколов в мой адрес.

– Лорд Лерай, вы сегодня удивительно прямолинейны, – продолжая улыбаться, произнесла я. – Может, позволите увидеть ваше лицо и назовете родовое имя?

– Отличный ход, – копируя мою улыбку и интонацию, парировал мужчина. – Однако это не прямолинейность, а лишь констатация фактов, следовательно, нет, я не открою вам ни имени, ни лица.

– Жаль, но я хотя бы попыталась, – пожала я плечами.

Нашу «идиллию» нарушил стук в дверь.

– Прошу прощения, лорды, но леди Инари нужно возвращаться в лазарет, – сразу перешла к делу матушка Гелла, которая зашла в гостиную, не дожидаясь разрешения.

И пока я размышляла над причинами, побудившими новую директрису вернуться за мной, лорд Анкорн поднялся из-за стола.

– Вы, несомненно, правы, но прежде позвольте преподнести леди Инари подарок.

– Конечно, – мило улыбнулась женщина.

Мне же не оставалось ничего, как тоже подняться и выйти в центр комнаты.

Вице-канцлер несколько замешкался. Я жадно следила за ним взглядом. Наконец он повернулся ко мне лицом и сделал шаг вперед. На его ладонях покоилось нечто прямоугольное, обернутое в серебристую бумагу и перевязанное тремя синими лентами.

– Вам может показаться странным данный подарок… – серьезно начал он и протянул мне сверток. – Но он станет незаменимым помощником во время вашего обучения.

– Благодарю, – прошептала, принимая подношение.

– Скажу даже больше, настоящие ценители отдали бы за это все, что имеют.

– Вот как?.. – растерянно протянула я.