История пишется победителями

И немцы, и англичане действовали с ужасающей деловитостью — орудия главного калибра загремели безостановочно, и моментально стало ясно, что противоборствующие стороны настроены бескомпромиссно и решительно.

Командующий «Флотом Открытого Моря» вице-адмирал Шеер повел в сражение «бранденбурги» и «виттельсбахи», все восемь броненосцев имеющих максимальный ход в 22 узла, чуть более быстрых, чем британские линкоры типа «орион», что пошли навстречу в составе эскадры из четырех вымпелов. Второй отряд состоял из трех последних дредноутов с 305 мм пушками в 50 калибров, с разнесенными в диаметральной плоскости башнями. Восьмым присоединился самый длинный линкор Ройял Нэви «Эджинкорт», имеющий феноменальный по числу стволов бортовой залп из 14 305 мм орудий. Такая расстановка получилась случайной, но именно сейчас линкоры Шеера должны были стать тем «молотом Тора», что сломит неприятельскую эскадру — восемь на восемь, но против четырех кораблей с 343 мм пушками немцы имели точно такое же число вымпелов с 380 мм стволами. По общему весу залпа вроде бы отряды сходящихся противников равны, но более крупный калибр имеет свои определенные преимущества.

А вот с «наковальней» вышло плохо — четыре первых германских линкора с 305 мм артиллерией оказались против семи британских с 343 мм орудиями — против 32 стволов англичане имели семьдесят, превосходство двойное по пушкам, и тройное по общему весу залпа. Видимо, это Шеер осознал мгновенно, так что пара «виттельсбахов» тут же отправилась в подкрепление, а другие два присоединились к «бранденбургам» — такой маневр подкреплениями отрабатывался на учениях, все прекрасно понимали, что Гранд Флит банально больше по числу вымпелов.

Да и линейные крейсера тут же примкнули к своим линкором, но продолжили сводить счеты между собой, Причем англичане получили неожиданное подкрепление — пятым к «гончим» и «кошкам» присоединился самый длинный линкор Ройял Нэви «Эджинкорт», имеющий феноменальный по числу стволов бортовой залп из 14 305 мм орудий. Франц Хиппер от лицезрения корабля, которого мысленно уже обозвал «крокодилом», поеживался — попасть под обстрел такого чудовища, которое могло просто забросать снарядами в четыре центнера весом, очень не хотелось. И в то же время боя с ним не избежать, остается только надеяться на непредвиденные на море обстоятельства, как раз связанные с «его величеством», благосклонностью самой Фортуны данным — «случаем»…

«Зейдлиц» горел, он уже дважды попадал об обстрел «Эджинкорта», и еще относительно легко отделался, бушевавшие на нем пожары не в счет.