Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

 – Мой друг сам не свой в последнее время, да ещё и магией ему тут пользоваться запретили. – Доэрти так же с лёгкостью взял три палета и последовал вслед за Маркусом, оставив нас с Йю наедине.

– Йю, ты специально? Почему он? – прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться.

– Я хотела попросить матросов, честно! – воскликнула подруга. – Но все они уже разошлись, и во дворе были только эти… – она кивнула в сторону распахнутой двери, где маячили две фигуры. – Да и какая разница? Он тебя же все равно не узнал. Не узнал ведь?

Подхватив увесистый поддон, я шагнула на скрипучую лестницу, уводящую в полумрак. Коридоры складских помещений, куда требовалось перенести травы, освещались лишь тусклыми магическими светляками. Яркий свет был губителен для некоторых целебных трав, поэтому полумрак являлся необходимостью.

На пятом этаже, под самой крышей, располагалась отдельная комната для подготовки и последующей просушки растений. Каждый раз, стоило переступить порог, меня окутывал густой аромат свежести, смешанный с тонкими нотками древесной смолы и сырой земли. Этот запах обволакивал, проникал в каждую клеточку, напоминая о далёких зелёных лугах и лесах.

Пока мы с Йю поднимались по крутым каменным ступеням, Маркус и капитан Доэрти уже успели спуститься вниз за оставшимися поддонами.

– Может, оставим на завтра? –  Йю с мрачностью оглядела предстоящий фронт работы.

– Ты иди, – тихо ответила я. – Я останусь.

– Неловко как-то получается. Все будут отдыхать, а ты здесь одна… – пробормотала Йю, теребя край фартука.

– Иди, – твёрдо повторила я, усаживаясь за небольшой деревянный столик и беря в руки моток прочных ниток. – Мне всё равно не спится.

– Хорошо, – неуверенно произнесла Йю, всё ещё медля. – Тогда я побежала. Заранее спокойной ночи!

Она сжала мою руку и поспешила к выходу, бросив на ходу:

Её шаги быстро затихли в коридоре, и я осталась в окружении молчаливых стеллажей и шепчущих на сквозняке трав. Тишина опустилась, словно мягкое одеяло, лишь изредка нарушаемая скрипом досок и шелестом сухих листьев.

Осмотревшись и тяжело вздохнув, принялась за работу. Травы нужно было рассортировать, связать в пучки и развесить вдоль стен. Работа была несложной, но требовала внимания и аккуратности.

Пальцы механически перебирали стебли, связывая их крепкими узлами, однако мысли блуждали далеко отсюда, снова и снова возвращая меня к событиям прошедшего дня. В глубине души тлела усталость, но не физическая – иная, более глубокая.

За окнами давно царила ночь, и редкие звёзды проглядывали сквозь мутное стекло, освещая комнату призрачным светом. Магические светляки мерцали, то разгораясь, то угасая вновь.

Внезапно моё внимание привлёк странный звук, доносившийся из коридора.