Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Это одновременно радовало и тревожило – почему, отчего так случилось? Однако размышлять было некогда, время поджимало.

Держа свечу в вытянутой руке, я добралась до стеллажа, где покоилась Домовая книга Дейнов.

Пристроив толстенный фолиант на алтарном камне, я принялась лихорадочно листать страницы, пока не нашла ту самую, где стояла моя подпись, скрепляющая брак с Маркусом. Мне в какой-то степени повезло: запись о нашем браке была на отдельной странице, так что остальные листы бы не пострадали.

Сердце застучало с утроенной силой, эхом отдаваясь в ушах, когда я покосилась на урны с прахом усопших драконов.

– Да простят меня боги и предки, – тихо прошептала я. – Но иного выхода у меня нет.

Собравшись с духом, я решительно вырвала лист из книги. Рука на миг дрогнула – может, сжечь его? Но поразмыслив, я всё же свернула лист и спрятала за пазуху. Кто знает, вдруг пригодится.

– Ну, вот и всё… – выдохнула я.

Нашего с Маркусом брака, можно сказать, и не было.

Я уже собралась уходить, как вдруг за дверью часовни, раздались шаги. Кто-то приближался сюда!

Я застыла на месте, боясь шелохнуться. Липкий страх сковал тело. Неужели меня раскрыли? Неужели всё напрасно?

“Только не это, только не сейчас!” – панически пронеслось в голове.

Судорожно озираясь по сторонам, я лихорадочно искала, где бы укрыться. Под алтарь? За стеллажи? В глубокие ниши стен? Шаги все приближались, отчётливо различимые в звенящей тишине. А с ними накатывал сковывающий сердце ужас предстоящей расправы…

Не найдя ничего лучше, я в отчаянии упала на холодный каменный пол и полезла под массивную каменную лавку, стоявшую возле стены. Шаги приближались, эхом отдаваясь в моих ушах. Ещё секунда и…

– Ты выполнил то, что мы просили? – резкий голос внезапно разрезал звенящую тишину, заставив меня вздрогнуть.

– Ещё нет, – раздался пьяный, икающий ответ.

– Проклятие, от тебя никакого толку! – злобно прорычал первый голос, и я почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

– Я узнаю, я всё узнаю. Думаю, Дэйн хранит бумаги у себя в кабинете, – заплетающимся языком проговорил мой родственник.

– И как ты туда проберёшься? – с нескрываемым раздражением и недоверием спросили его.

– Сейчас он занят моей сводной сестрицей, – послышалось гадкое, мерзкое хихиканье Фрэнсиса. – Ему не до меня.

– Мы полагаемся на тебя, – с угрозой прорычал в ответ незнакомец, а затем все стихло, словно никого и не было за дверью.

Прошла ещё одна долгая, мучительно томительная минута. Нужно было встать. Я ведь не могла торчать в этой проклятой часовне до самого утра! Каждая минута была на счету. Собравшись с духом, я уже приподнялась, как вдруг дверь святилища со зловещим скрипом отворилась.