Судьба дракона, или навязанная истинная

— Когда узнала, что в Астанию направляется дипломатическая делегация, написала прошение на имя императора.

Я впилась взглядом в невозмутимое лицо с чеканными чертами, пытаясь не упустить ни одну эмоцию. Но на нем не было эмоций. Зацепиться было не за что.

Возникло ощущение, словно я сползаю со скалы в пропасть. Медленно, но неумолимо. С совершенно гладкой скалы, без единого выступа и щели, за которые можно было бы схватиться или просунуть пальцы и не упасть.

— Леди в Ритании не работают.

— С недавних пор все изменилось.

В глубине карих глаз мелькнуло недоверие, а затем взгляд вновь стал нечитаемым.

— Интересное совпадение получилось. Мой отец возглавил дипломатическую миссию, в которой оказались и вы.

Мое сердце сжалось в тугой болезненный комок, горло тоже будто свело в судороге. Я продолжала беспомощно сползать по предательски гладкой скале, ничего не понимая.

«Брен! Что происходит?! Ответь мне! Ты слышишь меня?!» — снова воскликнула, пытаясь докричаться.

— Это, действительно, совпадение.

— Мисс Оринис, я нашел вас, как только узнал о вашем прибытии, чтобы между нами не возникло недопонимание. Из далеких воспоминаний детства вы запомнились мне как взбалмошная леди, от которой не знаешь, чего ждать.

— Не таких уж и далеких, — пробормотала я. — И мы были очень с вами дружны.

— Были. До того момента, как император Миральд Первый навязал вас мне в качестве невесты, — кивнул Брен.

Навязал..."

"— Вы узнали все, что хотели, сэр? — прошептала я.

— Да. И даже больше. Я получил все ответы.

А я ни одного...

— Теперь я спокоен, что моя невеста не расстроится из-за вашего присутствия, ведь вы в Асте просто... по работе.

— Невеста? — Я не смогла скрыть изумление, колени стали подгибаться.

Малыш вдруг укусил меня за ребро ладони и возмущённо фыркнул. Учитывая, что зубы у котенка были еще слишком маленькими, укус вышел неожиданно болезненным. Я скривилась и наградила остроухого возмущённым взглядом.

— Всего хорошего, мисс Оринис. Полагаю, мы ещё увидимся, но можем вполне воздержаться от дальнейшего общения.

Краем глаза заметила, что Брен слегка поклонился. Вскинула взгляд, но он уже отвернулся и пошел по коридору. Я смотрела на его широкую спину, черные волосы, заплетенные в короткую сложную косу, и ощущение падения было таким реальным, что я пошатнулась и ухватилась за открытую дверь. Только я-то удержалась, а сердце — нет. Оно продолжало падать в пропасть.

Однако Брен далеко не ушел. Он остановился у соседней двери и постучал. В этот раз более тихо.

Глава 27.

Некоторое время спустя леди Сида Илис застыла неподвижной статуей на пороге выделенных посланнику апартаментов.

— Здравствуй, мама. Могу я войти?

Голос Брена неожиданно прозвучал совершенно по-иному — мягко, нежно, взволнованно.