Испытания. Земли Ордена

Так что желание Вартола заполучить талантливого лекаря, да и меня ублажить и смягчить теми прыгающими девицами в халатах понятно.

Но кто сказал, что оно мне было приятно? И уж тем более ему не следовало…

— Глава! — вырвал меня из раздумий голос Бахара.

— Да, — тут же кивнул я.

— Глава, — покачал головой Бахар. — Вы плохо делаете вид, что участвуете в совещании. Ничуть не лучше, чем камень, что лежит у дороги. Разве что камень не умеет говорить «да», когда его пинают.

По остальным старейшинам прокатилась волна смешков, даже Виликор усмехнулась уголком рта.

— Задумался, — честно и не особо смущаясь признался я. Сидим уже почти время горения средней палочки, неудивительно, что я отвлёкся. Освежил себе чай и, грея пальцы на чашке, попросил. — Повтори, советник.

— Невесты, — с нажимом сказал Бахар, заставив меня поморщиться. — Мы не можем отказывать им во встрече бесконечно, глава.

Я удивлённо переспросил:

— А что, просятся именно они, лично?

Кто-то из старейшин закашлялся в кулак.

— Глава, — тяжело вздохнул Бахар и потёр лицо. — У вас есть Аранви и Травер для упражнений в остротах, избавьте меня от них. Разумеется, я говорю обо всех тех старейшинах, что раз за разом уже не просят, а требуют встречи с вами.

— Неинтересно, — отмахнулся я. — Мы не раз обсуждали всё это. Через пять месяцев разница в рангах наших фракций будет уже совершенно незначительной. Для нас нет выгоды в этом союзе. Особенно, — я постучал по столу. — Особенно если дело Знающих будет завершено. Это они ищут выгоду. С теми, кто так резко взлетел в силе, с теми, у кого есть наследие, с теми, кто может лечить раны их бывших талантов, не прошедших Испытание.

Бахар снова поморщился, но промолчал. Неожиданно его поддержал Ледий."

"— Здесь я не соглашусь с вами, глава, — не всё можно измерить одними только звёздами, а уж в нашем случае, когда нам их буквально впихивают насильно, тем более.

Старейшины переглянулись. Да, это продолжало смущать всех и меня тоже. Но и изменить этого мы не могли. И не скоро сможем.

— Со многими из этих брачных фракций я заключил очень выгодные сделки, — довольно сообщил Ледий. — Причём многие на вырост. Так что глава…

Тут он осёкся под моим взглядом. Я же процедил:

— Ты им что-то пообещал?

— Нет! — возмутился Ледий, — Глава, как вы могли так подумать обо мне⁈

Я и сам понял, что был слишком резок. Отставил чай и чуть склонил голову.

— Прости, Ледий.

Тот с улыбкой, понимающе кивнул и продолжил:

— Я упомянул сделки для того, чтобы показать, глава, что пусть даже у некоторых фракций всего четыре звезды, но есть множество редких ресурсов или нужных нам связей. Да, они не прочь получить выгоду, но и предлагают многое. Даже без брачного союза. Отказывать всем подряд и отказывать так упорно — не лучший способ ведения дел.