Испытание Уинтер

Но он промолчал, чтобы никого не оскорбить. Он верил в Ариану и её опыт работы с ядовитыми веществами. Раз она считала, что лекарство поможет, у него не было повода сомневаться.

– Мы перебрали все яды натурального происхождения, – сказал Кауан, поднеся ко рту Уинтер небольшую деревянную миску. – И решили отдельно рассмотреть дерево смерти.

– Дерево смерти? – переспросил Саймон, не сводя взгляда с Уинтер. Её лицо исказилось от боли, но Ариана аккуратно влила антидот ей в рот и помогла проглотить, когда она слабо закашлялась. Элоиза, сидящая у Арианы на колене, нервно выкручивала лапки; она вся сотрясалась от страха, и Саймон её понимал.

– Манцинелла, – раздражающе бодро отозвался Кауан. – Самое опасное дерево в мире. Его сок прожигает кожу, от дыма можно ослепнуть, а его плоды… ну, я бы не советовал их есть.

– И не собирался, – пробормотал Саймон. Ариана устроила голову Уинтер у себя на коленях – она, кажется, снова потеряла сознание, но Саймону показалось, что выглядеть она стала чуть лучше.

Настойчивая тревога шептала, что он просто выдумывает, но он старался к ней не прислушиваться.

– Мы с самого начала его подозревали, – продолжил Кауан. – В истории бывали случаи, когда разные племена травили им воду своих врагов. Но некоторые симптомы не совпадали – дерево смерти не вызывает судороги.

– И оно здесь всё равно не растёт, так что мы отказались от этой версии, – вмешалась Ариана, поглаживая Уинтер по волосам. – Но сейчас поняли, что Вадим мог привезти древесину с собой. Саймон, скорее всего, ты её видел – помнишь, ты говорил про дрова, отмеченные краской? Так местное население предупреждает туристов об опасности.

– Значит, это им Вадим отравил реку? – растерянно спросил Саймон.

– Не исключено, – ответила Ариана. – Но да, некоторые симптомы не подходили. И… – Она замялась. – Из-за Лео я подумала о лягушке, которая… В общем, листолазы живут только в Колумбии. Скорее всего, Вадим привёз их специально, а поскольку мы уже подозревали манцинеллу, то начали перебирать ядовитую флору и фауну со всего континента.

– Но всё подходило только частично, – сказал Кауан. – Есть куча растений, которые при передозировке вызывают судороги, но сами по себе они достаточно слабые и не отравили бы реку. И тогда мы расширили область поисков. Ваша Ариана отлично разбирается в ядовитых растениях Северной Америки.

От комплимента Ариана слегка покраснела, и Саймона вдруг захлестнуло чувство, ужасно похожее на ревность.

– Я с самого детства изучала их в Улье, – заметила она, словно благодарить стоило не её, а смертельно опасную шпионскую академию насекомых и арахнидов. – Вадим любит экспериментировать – это было понятно ещё с Австралии, а в Африке он отравил По ядом собственного изобретения.