Испытание Уинтер

Саймон не мог даже представить, как кто-то мог сейчас собираться и что-то обсуждать, поэтому коротко помотал головой – на большее он не был способен. Но Ариана переплела с ним пальцы и сжала ладонь, и к нему вдруг пришло ужасное осознание.

Теперь только он мог спасти друзей. На нём и раньше лежала эта ответственность – разумеется, они были далеко не беззащитны, но Саймон неоспоримо превосходил их по силе, пусть и уступал в других качествах. Они были умнее, изобретательнее, преданнее…

Но он был Наследником. И до этого он бессознательно надеялся на Лео, зная, что дедушка даже без способностей будет до последнего их защищать. Он заботился о них, и Саймон всегда принимал это как должное, но сейчас…

Сейчас это была его задача.

– Что будете обсуждать? – спросил Джем скорее из собственного любопытства, чем из желания уговорить Саймона принять участие в собрании.

– Всё, – с тяжёлым вздохом ответила Йара. – У нас нет ни еды, ни лекарств, а разведчики до сих пор не нашли в пещерах источник воды. Мы стараемся отслеживать передвижения врагов на поверхности так, чтобы животные нас не заметили, но Верховный Совет знает, где нас искать, так что рано или поздно они осмелеют и нападут. Нужно подготовиться, составить план. Иначе мы никого не спасём.

Никого, включая друзей Саймона. Он судорожно втянул в себя воздух, пытаясь собраться с силами, и хрипло выдохнул:

– Я постараюсь помочь.

Йара слабо ему улыбнулась.

– Большего мы и не просим, – сказала она, коснулась его колена и встала. – Ладно, мне нужно к дозорным. Ариана, могу отвести тебя к Кауану, если хочешь.

– Давай, – сказала та, но неуверенно взглянула на Саймона.

– Я в порядке, иди, – тихо ответил он. Соврал, разумеется, – он сомневался, что вообще когда-нибудь будет «в порядке». Ариана поджала губы, но всё же кивнула и снова сжала его ладонь.

– Я скоро вернусь, – пообещала она. – Джем…

– Да, я посижу тут, – ответил тот, но Саймон помотал головой.

– Джем отлично ориентируется в пространстве, – сказал он Йаре. – Он наверняка сможет отыскать воду и второй выход.

Йара изумлённо посмотрела на Джема.

– Серьёзно? – спросила она, и тот покраснел.

– Наверное. Могу попробовать.

Напускная скромность была ложной, и это понимали все, и Джем, и Ариана. Но Саймон прекрасно знал, почему его друг до сих пор не разыскал десяток подземных рек и источников – они с Арианой боялись оставить его одного. И хотя он до ужаса не хотел оставаться наедине с медленно умирающей Уинтер, он собрал волю в кулак и махнул рукой в сторону пещеры.

– Идите, – сказал он твёрдо. – Вы нужны племени.

– Ты тоже, Саймон, – заметила Ариана, но спорить не стала. Просто поднялась на ноги, бросила на него ещё один взгляд и пошла за Йарой к центру пещеры, где устроили временный лазарет.