Испытание огнем

– То есть вы услышали, как найттатчер бежал, ломая ветки?

– Нет, сэр, гораздо раньше. Я же говорю – мы не услышали, а почувствовали.

– Что ты имеешь в виду под этим «почувствовали»?

– В джунглях много признаков, по которым можно определить, что неподалеку ходит чужой – не знакомый с джунглями человек.

– Это как же – птички кричат?

– Нет, он может не побеспокоить птичек, он может ступать тихо, однако если спугнет рой фруктовых мошек, они помчатся прочь, стукаясь о листья, а это всегда слышно.

– А направление полета мошек указывает, откуда следует ждать опасности, – добавил Тони.

– Вот как? – Полковник откинулся на спинку стула. – А еще какие признаки бывают?"

"– Древесные грызуны, сэр, это вроде белок, только меньше. Они очень чуткие и, как только услышат постороннего в джунглях, становятся на задние лапки и смотрят в сторону опасности. Вот мы и наблюдаем за ними: если бегают по веткам и занимаются своими делами, значит, все в порядке, а если встали столбиками – значит, тревога.

– Это здорово, вы могли бы лекции читать. Я не шучу. Ну так что там с найттатчером?

– Ну вот, сначала были все эти признаки. Потом шорохи и, наконец, треск веток. Мы разделились, и Тони со своего края крикнул: «Стой!», а тот по нему как шарахнет из пистолета и бежать – прямо в мою сторону.

– А почему ты кричал «стой»? – спросил полковник у Тони. – Испугался его вида?

– Да я его еще не видел, там же густые заросли, а крикнул на всякий случай, чтобы по своему не выстрелить.

– То есть его лица ты не видел?

– Нет, сэр, он рванул прочь, и я выстрелил в него – попал сразу, он даже хрюкнул.

– Да-да, и прямо на меня попер! – снова вступил Джим. – А как выскочил из кустов – такая рожа! Мамочка моя, я за автомат, а он его вышиб, я про нож и подумать не успел, а он уже своим замахнулся. Ну, думаю, все – приехали, но Тони всадил в него еще пулю – прямо в плечо. Я слышал треск костей и связок – грамотно попал.

– Я случайно, – признался Тони.

– Неважно, зато после этого монстр убежал. Мы стали его преследовать по кровавому следу, но вскоре крови на тропе не стало, а трупа все нет. Это было странно, мы тогда еще не знали, что у них все моментально затягивается.

– Что же потом?

– Он оторвался, но попал на пару наших, одного ранил, а второго убил тремя ударами ножа в грудь. И самое главное, сэр, что убил он Банни Уолша, человека с феноменальной реакцией. Он с ножом такие фокусы выделывал, что только держись, а тут его как ребенка три раза ткнули, и он ничего не успел сделать.

Джим замолчал и вздохнул. Тони вздохнул тоже, вспомнив, как они наткнулись на Банни.

– А что было потом?

– Больше ничего, вертолет загнал его в болото и там из роторного пулемета едва пополам не перерезал.

– Роторный пулемет – это аргумент, – согласился полковник.