Испытание огнем

"

"Выйдя на лестницу и спустившись на пару пролетов, все трое оказались в просторном помещении, где хозяйничал тот самый Джо Паркер.

Это был человек лет пятидесяти, полный, со светлыми волосами и бородой. Рука у Паркера оказалась мягкой, но рукопожатие крепкое.

– Это Джим, а это – Тони, – представил их полковник Мартель. – Ребята только что с аттестации.

– Ну и как?

– Как видишь – живые. Это те, у которых стрелы в автоматах.

– Ах, вон как! – оживился Паркер. – Прямо в этих? Дай-ка.

Тони отдал свое оружие. Он думал, что Джо будет открывать затвор, однако тот лишь взвесил автомат в руках и возвратил со словами:

– Сейчас посмотрим, как это работает.

Он распахнул створки одной из стрелковых галерей, в которой на дистанции в двадцать пять метров висела на фанере грудная мишень.

– Ну-ка, стрельни.

Тони встал поудобнее, поднял автомат и нажал спусковой крючок. Раздался выстрел, пораженная мишень вздрогнула от удара. Паркер включил подачу, и транспортер притащил мишень к стрелковому окну.

– Ты смотри, – сказал он и покачал головой, обнаружив, что расщепившаяся стрела сумела пробить девятимиллиметровую фанеру.

– Куда ты целился?

– Точно в середину, сэр.

– Ну, если тебе верить – отклонение всего на четыре сантиметра. Давай-ка я попробую – еще стрела найдется?

– Конечно.

Джим и Тони выложили в общей сложности восемь стрел.

– Осторожно, сэр, они очень жгутся.

– Я помню.

Джо Паркер двумя пальцами взял одну и внимательно осмотрел ее.

– С казенной части, – подсказал Тони. – В этом весь фокус – обычно в подобных случаях подсобные предметы пытались запихать сверху.

Паркер открыл затвор и с трудом вставил стрелу.

– Во как! Вы, значит, догадались загонять ее с натягом?

– Да, сэр, чтобы канавки нарезки придали ей вращательное движение.

– Просто, как все гениальное, – совершенно серьезно произнес Джо и, вернув мишень на исходную позицию, произвел пробный выстрел.

– Да, как и у тебя – отклонение на три-четыре сантиметра, значит, примеренное рассеивание – семь-восемь. Не так плохо для обыкновенной палки.

– Ну, нам пора, Джо. Если тебе интересно потолковать с ребятами, вы сможете сделать это позже, а пока я представлю их сержанту-распорядителю, им действительно нужен отдых да и покормить не мешало бы.

– Последний наш обед состоял из шоколадки, – пожаловался Джим.

– Это еще не самый плохой вариант.

96

Передав разведчиков в руки сержанта, полковник с ними расстался.

– Сегодня отдыхайте, завтра вечером поговорим – обсудим условия нашего сотрудничества.

Он ушел, а молчаливый сержант проводил Джима и Тони в жилое крыло здания, где показал их комнату. Она была рассчитана на четверых, но сержант заверил, что больше с ними никто жить не будет.

– В целом крыле вы будете совершенно одни.