Искусство мести: как приручить чудовище

– Не надо! Я прошу тебя и папу отнестись с уважением к моему выбору!

“Брак с Кассианом Карденом не самое страшное, через что я проходила за свою недолгую жизнь”, – подумала про себя, но произнести не решилась.

– Девочка моя, – порывисто обойдя меня, женщина присела передо мной, заглядывая в глаза. – С тебя хватит боли! Слышишь?!

– Вот именно, – кивнула я. – И сейчас я выхожу замуж за человека, способного оградить меня от нее.

Едва ли я знала хозяина севера. Слухи о нем тоже не утешали, но почему-то чувствовала, лорд Карден – человек чести. Он не опустится до причинения вреда слабому. А может, мне просто хотелось так думать.

Никогда не забуду момент, когда мы вернулись домой, в сопровождении трех чужаков, и отец заявил маме, что я собралась замуж. На короткий миг мне показалось, что придется вызывать ей лекаря, но к счастью все обошлось. Хотя ее зеленые глаза до сих пор поблескивали от невыплаканных слез.

Дальше был переход… Самостоятельно мы не смогли бы попасть на земли Карден, поэтому по коридорам Самайна нас по одному провел хозяин дома, после чего лично показал комнаты, предупреждая, что церемония состоится на рассвете.

Восемь часов – столько времени у меня было, чтобы справиться с эмоциями и предстать перед двором севера счастливой невестой. Не знала, смогу ли я обмануть тех немногих, кто окажется свидетелями на нашей свадьбе, но выбора все равно уже не было. Я сама сделала решающий шаг и отступать не собиралась.

И вот теперь, внутренне содрогаясь и борясь за каждый вздох, я стояла в главном зале величественного подземного храма Самайна. Это место поражало воображение. Высокие потолки, стены из черного гладкого камня, напоминающего оникс. Вдоль синей ковровой дорожки на равноудаленном расстоянии друг от друга расположились чаши с танцующим пламенем.

“Вот он храм темному богу!” – пронеслась мысль, заставившая меня поежиться, но не столько святилище ввело в оцепенение, сколько мужчина, стоявший на возвышении перед статуей истинного хозяина этих мест.

Кассиан Карден… Казалось, передо мной предстал сам Самайн, уже не первый раз я сравнивала лорда севера с божеством…

Часто задышав, сжала руки в кулаки, скользя взглядом по лавкам, образовавшим проход к пьедесталу, на котором меня ожидал жених.

В мою сторону устремилось внимание множества незнакомцев. Видимо, собравшиеся относились к аристократии земель Карден, но я старалась не думать о них, представляя гостей безликой массой. Меня интересовали лишь несколько человек. И я нашла их. Родители и брат сидели в первом ряду, с напряжением наблюдая за моим появлением.

К горлу подступил ком, ладошки взмокли, руки задрожали. Я старалась справиться с дыханием и мне почти удалось.