Коварный искуситель

Помоги ей небо, но она не могла сдержаться, чтобы не бросить ему вызов, какие бы кары ни обрушились потом на ее голову.

Тот же грех, который поднимал свою уродливую голову в ее отношениях с супругом.

Выругавшись, он отшвырнул ее.

– Будьте готовы к утру. Сам комендант явится сюда, чтобы проследить за вашим отъездом.

Белла подобрала с пола свое шитье с таким видом, как будто этого неприятного эпизода вовсе не было, и тихо сказала:

– Я поеду в монастырь, но никто не заставит меня принять постриг.

Белла не сводила глаз с иголки, протыкая ткань то с лица, то с изнанки. Она даже решила, что он ее не расслышал, но взгляд украдкой из-под ресниц сказал ей: услышал. Она похолодела, а негодяй улыбался."

"Она слышала тревожный стук собственного сердца. У англичан имелось оружие, против которого она была бессильна.

– Печально, – проговорил сэр Саймон, и хоть тон у него был беззаботный, она поняла, что сила-то на его стороне. Ее победы всегда были ненадолго. – Боюсь, сэр Джон может передумать насчет вашей просьбы!

У нее остановилось сердце. Белла попыталась не подать виду, но его слова пробудили в ней мучительную надежду.

– Комендант позволил мне увидеться с дочерью?

Белла совершила роковую ошибку, позволив своим тюремщикам понять, что отчаянно хочет видеть дочь. Они теперь дергали за ниточки, как марионетку, обещая свидание с Джоан, и таким образом добивались от нее послушания.

– Ваша дочь не желает вас видеть.

Она оцепенела, хотя сэр Джон говорил ей, что девочка давным-давно отказалась от нее, не желая иметь ничего общего с «шотландской мятежницей», но постаралась не показать, как ей больно, и, вздернув подбородок, заявила:

– Я отказываюсь в это верить!

Сутулый, похожий на обезьяну, он пожал плечами и с усмешкой заметил:

– Печально. А ведь она совсем близко.

– Близко? – хрипло повторила Белла, едва не лишившись чувств.

Он мерзко ухмыльнулся:

– Ах, а вы разве не знали? Девочка в Роксбурге, не свадьбе своей двоюродной сестры.

Сердце пропустило удар.

Роксбург! Всего день верхом. Господи, она так близко! Белла полагала, что Джоан все еще в Лестере, в имении Бьюкена, со своим дядей Уильямом, пока решается вопрос об опеке. Теперь, когда Белла узнала, что дочь так близко, ее самообладание не выдержало.

Тем временем ее тюремщик внимательно наблюдал за ней, прекрасно сознавая, что значили для пленницы его слова.

– Но, наверное, это неважно, раз вы отказываетесь принять предложение сэра Джона.

Он сделал вид, что намерен уйти, и Белла стиснула кулаки от бессилия. Знала ведь, что это лишь игра, но если есть хоть какая-то возможность…

– Что же предлагает комендант?

Когда Джон де Сигрейв стал хранителем печати Шотландии, его должность коменданта замка Берувик занял Джон Спарк.