Исчезнувший

Когда вы в тот вечер уже обо всем поговорили с Артюховым, даже поссориться с ним успели, и вышли из его мастерской – что вы увидели на улице? У вас, как у художника, должна быть хорошая зрительная память. Может, вы запомнили то, что не запомнил искусствовед Сорокин? Может, видели людей, которые бродили или стояли возле мастерской? Или еще что-то?

Пикляев задумался. Потом медленно произнес:

– Нет, людей рядом с мастерской не было. Зато на другой стороне улицы стояла машина. И там кто-то сидел.

– Откуда вы знаете? – спросил Гуров. – Ведь уже было темно. Разве в салоне горел свет?

– Нет, света там не было, – ответил Пикляев. – Только огонек сигареты.

– Нет, огонек был на пассажирском сиденье.

– А что за машина? Какой марки? Какого цвета? Может быть, вы запомнили номер?

– Нет, номер я не видел. Она была черная. И, кажется, это была наша машина, отечественная. Из этих, новых…

– «Гранта»? «Веста»?

– Да, кажется. Хотя я их не различаю, – пожал плечами художник.

Когда Гуров и Настя вышли из мастерской Пикляева, сыщик сказал:

– Ну, Настя, хочу вас поблагодарить. Вы мне действительно помогли – организовали эту встречу с Евгением. А беседа с ним дала мне больше, чем все остальные встречи, вместе взятые. Очень полезную информацию дал ваш друг Евгений!

– Я рада, что смогла помочь, – ответила девушка. – А еще как-то я могу оказать помощь?

– Очень даже можете. Мне нужно встретиться с представителями местного бизнеса. Надо, чтобы это были люди достаточно авторитетные, известные в городе. И чтобы они были готовы говорить, чтобы из них каждое слово не пришлось клещами вытаскивать. Мне нужно знать, каково положение предпринимателей в Княжевске, действительно ли они подвергаются давлению, или это все лишь недостоверные слухи.

– На эту тему вам лучше всего поговорить бы с Николаем, – задумчиво сказала девушка. – Я имею в виду, с Козловым. У него и авторитет был большой, и людей он многих знал, и за словом в карман не лез. Но… Коля уже ничего не скажет. Хорошо, я проведу переговоры, постараюсь собрать несколько человек. Ведь вам много не нужно?

– Нет, съезд местных бизнесменов я устраивать не собираюсь, – заверил Гуров. – Человек пять-шесть вполне хватит.

– Ну вот, человек пять наверняка удастся собрать. Я достаточно знаю наших воротил, среди них есть интересные личности. Есть и смелые, готовые говорить. Пусть они сами решат, где устроить такую встречу. Скорее всего это произойдет в конторе одного из них. Я тогда вам позвоню и приглашу. Но подготовка такой встречи требует времени. Раньше чем часа в три не получится. А еще скорее, что это произойдет уже вечером. Ведь они все люди занятые, днем им трудно выкроить время.

– Ничего, вечер меня вполне устроит, – заверил Гуров.