Исчезнувший

Этот последний пункт он подчеркнул двумя жирными чертами и вслух произнес:

– Пока не найдем эту проклятую трубу, с места не сдвинемся. Только где ее искать?

А немного позже, обращаясь к стакану чая, задумчиво проговорил:

– Чувствую, что без Стаса Крячко я это дело не сдвину. Уж очень большие силы против меня ополчились. Тут и судьи, и прокуроры, и следаки… А на моей стороне кто? Только пара художников да одна журналистка. Нет, силы неравные. Не потянем. Еще день, другой – и пора звонить в Москву. Да, без Стаса тут не обойтись…

Проснувшись на следующее утро, Гуров оделся, заглянул в свои записи и задумался. У него возникли сомнения: удобно ли являться к вдове убитого художника так рано? Позвонить Наталье Артюховой он не мог – ее телефона у него не было, имелся только адрес. А для свидания с художником Пикляевым и этого не имелось – сначала нужно было раздобыть адрес.

Он как раз размышлял над этими вопросами, когда у него зазвонил телефон.

– Приветствую вас, товарищ полковник! – послышался голос следователя Злобина. – До меня дошли слухи, что вы вчера успели побывать в логове этого прощелыги Козлова? Он, кажется, повесился?

– Почему «повесился»? – возразил Гуров. – Как мне сказали эксперты, Козлов был убит.

– Ерунда! – уверенно заявил следователь. – Поспешные и неверные выводы. Я уже беседовал с экспертами, вправил им мозги. Это, конечно, было явное самоубийство.

– И что же могло послужить причиной для такого поступка? Почему Козлов вдруг решил свести счеты с жизнью?

– Причины обычные для этой категории людей, – ответил Злобин. – Страх и нечистая совесть. Мы уже некоторое время шли по следу Козлова и его группы. Они тут проворачивали разные махинации с землей, с муниципальными заказами. На этом он и обогащался. Эти легкие деньги позволяли ему строить из себя мецената, любителя искусств. Ну, а когда он узнал, что ему грозит арест, тут и полез в петлю. Логично?

– Да, логика железная, ничего не скажешь, – согласился Гуров. – Ну, а как продвигается наше главное дело – расследование убийства Артюхова?

– Хорошо продвигается! – заявил следователь. – Просто отлично! Я уже знаю имя убийцы. Сейчас его ищут. Думаю, сегодня до конца дня он будет задержан и допрошен. После этого можно считать, что убийство раскрыто.

– Как у вас все быстро делается! – восхитился Лев. – И по Козлову полная ясность, и убийца художника вам известен… Я чувствую, моя помощь вам не нужна. Так, что ли?

– В общем, так и есть, – ответил Злобин. – Вы уж не обижайтесь, Лев Иванович, но сами видите – расследование дела практически закончено, так что нет никакой нужды вам здесь оставаться. Да, я думаю, вы и сами будете рады поскорее вернуться в Москву.