All Flesh is Grass

Миля за милей мы прочесывали поля и леса частой цепью, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и под конец думали уже, что найдем не живого человека, а мертвеца.

The state police had dragged the river and several nearby ponds. The sheriff and a posse of townspeople had worked carefully through the swamp below Stiffy's shack, prodding with long poles. They had found innumerable logs and a couple of wash boilers that someone had thrown away and on the farther edge of the swamp an anciently dead dog.

But no one had found Tupper.

Полиция обшарила дно реки, окрестные пруды и озера. Отряд милвиллцев под командой шерифа облазил болото за хижиной Шкалика, старательно прощупывая трясину длинными шестами. Отыскали множество бревен, два или три дырявых, выброшенных за ненадобностью бака для белья, да еще в дальнем конце  — давным-давно издохшего пса. Таппера не нашли.

“Here,” I told him, “take these clothes and get into them.”

Tupper finished with his fingers and politely wiped his chin.

“I must be getting back,” he said. “The flowers can't wait too long.”

— Ну что же ты,  — сказал я ему.  — На, оденься.

Он досчитал пальцы и из вежливости утер подбородок.

— Мне надо назад,  — сказал он.  — Цветы не могут долго ждать."

"He reached out a hand and took the clothes from me. “My other ones wore out,” he said. “They just dropped off of me.”

“I saw your mother just half an hour ago,” I said. “She was looking for you.”

Он протянул руку и принял штаны и рубаху.

— Мои старые изорвались,  — пояснил он.  — Просто взяли и свалились с меня.

— Полчаса назад я видел твою матушку,  — сказал я.  — Она тебя искала.

It was a risky thing to say, for Tupper was the kind of jerk that you handled with kid gloves. But I took the calculated risk and said it, for I thought that maybe it would jolt some sense into him.

“Oh,” he said lightly, “she's always hunting for me. She thinks I ain't big enough to look out for myself.”

Сказал и насторожился: еще вскинется, никогда не знаешь, какая муха его укусит. Но я нарочно сказал неосторожные слова  — вдруг это немного встряхнет его, всколыхнет в нем каплю здравого смысла.

— А она всегда меня ищет,  — беспечно отвечал Таппер.  — Она думает, я еще маленький, мне нянька нужна.

As if he'd never been away. As if ten years hadn't passed. As if he'd stepped out of his mother's house no more than an hour ago. As if time had no meaning for him—and perhaps it hadn't.

“Put on the clothes,” I told him. “I'll be right back.”

I went out into the living-room and picked up the phone. I dialled Doc Fabian's number. The busy signal blurped at me.

Как будто он и не пропадал. Как будто не прошло десять лет. Как будто он вышел из родительского дома всего час назад. Как будто время ничего для него не значило... да, наверно, так оно и было.

— Оденься,  — велел я.  — Сейчас вернусь.

Прошел к телефону и набрал номер доктора Фабиана. Зачастили гудки: занято.

I put the receiver back and tried to think of someone else to call. I could call Hiram Martin. Perhaps he was the one to call. But I hesitated. Doc was the man to handle this; be knew how to handle people. All that Hiram knew was how to push them around.

I dialled Doc once more and still got the busy signal.

Я повесил трубку. Кому еще позвонить? Можно Хайраму Мартину. Наверно, ему-то и надо звонить. Но стоит ли? Доктор Фабиан  — вот кто здесь нужен, он умеет обращаться с людьми. А Хайрам только и умеет ими помыкать.

Я еще раз набрал номер доктора. Опять занято.

I slammed down the receiver and hurried toward the bedroom.