Два лика Ирэн

Сейчас она уже не водила их на поводке сама, опасаясь рывка и падения – щенки больше не были милыми комочками, а доросли до неуклюжих игривых подростков. Поэтому Мэтти, как обычно, гулял с леди Ирэн.

Сплетни – великая сила! Это леди поняла, когда обратила внимание на подчёркнутую любезность даже уличных слуг. Да что там слуги! Встречные солдаты не кивали ей больше торопливо и небрежно, а вставали и ждали, пока леди пройдёт мимо. На своём любимом месте под отцветающими деревьями она сидела, с удовольствием подставляя лицо ярким лучам солнца, жмурилась, как сытая кошка, и размышляла о том, что, когда отец наладит всё в замке и уедет, нужно будет найти дочку миссы и озаботиться устройством её судьбы. Она до сих пор не знала, как зовут девочку. Слуги никогда не упоминали о ней, так же, как и о Диконе. А проявлять интерес к детям она боялась.

За высокий стол леди Ирэн сочла нужным пригласить встреченного во дворе капитана гвардейцев. Ей эта любезность ничего не стоила, а с королевскими войсками лучше поддерживать хорошие отношения. Капитан Верст, подвижный молодой мужчина, невысокого роста, но с заметно кривыми ногами, раскланялся и поблагодарил милостивую леди. Похоже, не во всех замках ему доводилось сидеть с лордами.

Завтрак в этот день закончился очень нестандартно. Как обычно, за столом собрались вовремя. Гости, лорд Беррит и сквайр Гройдо, отдохнувшие и выспавшиеся, чувствовали себя явно лучше, чем вчера. Лорд уже не был так мрачен. Отсутствовал только дядя лорда Ричарда. Ну и, разумеется, сам лорд.

Слуга, оттолкнувший в дверях лакея с новым блюдом, привлёк внимание всех присутствующих. Ирэн даже узнала его – это тот самый помощник сквайра, что сшивал ей тетрадку. Покосившись на совершенно невозмутимое лицо лорда Беррита, Ирэн уже, пожалуй, догадалась, что именно она сейчас услышит.

Подскочив к высокому столу, Луст несколько растерянно поклонился. Потом осмотрел сидящих, явно не понимая, кому он должен сообщить новость. Наконец, нашёл глазами лорда Беррита, секунду подумал, поклонился ещё раз и сказал:

— Ваша милость, сквайр Гай мёртв!

Краем глаза Ирэн заметила, как нахмурился представитель короны. Он встал, откашлялся, привлекая к себе внимание лорда Беррита, его дочери, да и всех остальных, сидящих в зале:

— Я вынужден потребовать осмотра тела, лорд Беррит! Во избежание, так сказать, различных разговоров…

Ирэн напряглась было, но лорд, совершенно равнодушно пожав плечами, сказал:

— Сквайр был довольно стар… Ну, все мы под дланью и волей Господа нашего… — лорд набожно перекрестился, ему последовали и остальные люди в зале: — Думаю, стоит пригласить и капитана королевских гвардейцев. — он отвесил легкий поклон в сторону капитана: — Лишний свидетель не помешает.