Инженер Петра Великого – 2

Орлов заглядывал каждый день, таскал новости с завода (дело там без меня, ясное дело, встало) и бубнил одно и то же, Яков Вилимович Брюс в курсе, все под контролем держит, велел мне сидеть тихо и беречься.

Ага, беречься… Несчастный случай? Да щас! Не верю ни на грош! Я ж с этими смесями не первый день ковырялся, сколько раз уже мешал, все до грамма выверено было, технология притерта. А тут пятый запал, точь-в-точь как предыдущие четыре, которые нормально сработали, — возьми да и рвани так, что чуть концы не отдал… Нет, тут точно что-то нечисто. Надо было самому туда сунуться, поглядеть на этот разгром, пока там все следы не затоптали или пока Шлаттер не велел все под метелку убрать, чтоб и духу этого «инцидента» не осталось.

На третий день, как оклемался вроде маленько, я Орлову твердо заявил:

— Ваше благородие, веди меня в тот сарай! Не могу я тут киснуть! Надо самому глянуть, что там да как! А то правды так и не найдем!

Орлов сперва ни в какую — лекарь не велел, да и Брюс приказал беречься пуще глаза. Но я уперся рогом.

— Да пойми ты, Василий Семеныч, это ж важно! Если диверсия — следы ж заметут! А если я сам лопухнулся — так надо понять, где именно, чтоб снова в такое же дерьмо не вляпаться! Мне туда позарез надо!

Поручик вздохнул тяжко, помялся и махнул рукой.

— Ладно, Петр. Пошли. Только гляди, недолго там. Состояние твое еще то… сам знаешь."

"Поковыляли мы к этому сарайчику на отшибе. Картина маслом: дверь вынесена взрывом, крыша дырой светит. Внутри — все вверх дном, разгром полный. Стены черные от копоти, верстак в щепки, склянки битые, железки какие-то валяются… И вонища гарью до сих пор стоит, аж в горле першит. Орлов на пороге остался, а я, шатаясь от слабости и дурноты, шагнул внутрь.

Начал носом водить, все внимательно разглядывать. Вот тут я стоял… Пол усыпан мелкими черепками от тигля глиняного, где я эту гремучую смесь, видать, и бодяжил перед последним шагом. Осторожно поднял несколько самых крупных осколков. Пригляделся к одному… Ба! На внутренней стороне какой-то белый порошок прилип, налет такой… там его и близко быть не должно! Что за хрень? Неужто… бертолетка? Или что-то из той же оперы, окислитель мощный, который я в глаза не видел и уж точно не использовал? Я ж ее не сыпал! У меня селитра обычная была, проверенная сто раз! Если кто-то эту дрянь мне в банки подмешал, то взрыв был просто вопросом времени! Вот это уже зацепка серьезная.

Потом нашел огрызки того самого пятого запала, что у меня в руках и бабахнул. Разнесло его в мелкую крошку, конечно. Но один кусок гильзы металлической как-то уцелел, побольше других. Поднял, от копоти оттер пальцем. И вижу — царапина! Свежая, глубокая, будто гвоздем кто продрал! Как раз там, где пороховой замедлитель был запрессован.