Институт

12После обеда Джордж предложил сразиться в бадминтон трое на трое: он, Никки и Хелен против Люка, Калиши и Айрис. Команда Джорджа готова была принять в качестве бонуса еще и Авери.

– Он не бонус, а обуза, – сказала Хелен, отмахиваясь от мошкары.

– Что такое «обуза»? – спросил Авери.

– А ты прочти мои мысли – и узнаешь, – ответила Хелен. – И вообще, бадминтон для слабаков, которые не умеют играть в теннис.

– Да ты прямо душа компании, я смотрю, – заметила Калиша.

Хелен зашагала к шкафчику с играми и по пути, не оглядываясь, показала ей через плечо средний палец. Айрис предложила разбиться на команды иначе: Джордж и Никки против Люка с Калишей, а она – судья. Авери вызвался ей помогать. На том и порешили. У команд было по десять очков, когда дверь распахнулась и на площадку вышел новенький – рыжий парень. Он слегка пошатывался (видимо, снотворное, или чем там его накачали, еще не до конца выветрилось), но при этом вид у него был злобный. Люк решил, что ему лет шестнадцать. Ростом он был около шести футов. Над ремнем висел довольно заметный живот, который с возрастом имел все шансы стать пивным, зато на загорелых руках бугрились мускулы, и, судя по великолепным трапециевидным мышцам, парень явно качался. На щеках – россыпь прыщей и веснушек. Злые глаза налиты кровью. Рыжие волосы всклокочены после сна.

Все присутствующие невольно бросили дела и принялись рассматривать новенького.

Калиша зашептала, как заключенный на прогулке, не шевеля губами:

– Да это же Невероятный Хряк!

Новенький остановился у батута, обвел всех грозным взглядом и заговорил – медленно, отрывисто, словно считал присутствующих дебилами, не знающими английского. У него был южный акцент.

– Это… что за… хрень?

Авери подошел к нему первым.

– Это Институт. Привет, меня зовут Авери, а тебя?..

Новенький прижал кулак к его подбородку и толкнул – несильно и как бы невзначай, – однако Авери сразу шлепнулся на один из матов, лежавших вокруг батута. Он поднял на новенького обалдевший взгляд, но тот уже не обращал на Авери внимания. Казалось, ему вообще не было дела до Авери, бадминтонщиков и Хелен (та собралась разложить пасьянс и уже приготовила карты). Рыжий беседовал сам с собой.

– Это… что за… хрень? – Он раздраженно отмахнулся от мошек. Как и Люк в свой первый визит на площадку, новенький не намазался репеллентом, и насекомые уже не просто кружили над его головой – они пробовали на вкус его пот.

– Ну вот, – сказал Никки. – Зря ты Авестера обидел. Он просто познакомиться хотел.

Новенький наконец пришел в себя. И повернулся к Нику.

– А ты… что за… хрен?

– Ник Уилхолм. Помоги Авери встать.

– Чего?!

Ник терпеливо пояснил:

– Ты его толкнул – значит, помоги ему встать.