Индийский поход. Атаман

Ему хочется покинуть Индию, сохранив нажитое, перебраться в Европу, чтобы в неге и комфорте прожить остаток жизни. Вы исключение из правил, мистер Питер?

— Не было, знаете ли, повода пораскинуть мозгами на этот счет, — пожал плечами я. Так сейчас и выдам им все свои планы… Устроили тут экзамен для пятиклашек.

— Напрасно, молодой человек, напрасно, — пожурил меня Брэддок, снова подключаясь — эта парочка играла свою партию в четыре руки довольно ловко. — Потому что, когда задумаетесь, когда поймете, чего хотите, перед вами с неотвратимой неизбежностью возникнет картина британского корабля, отплывающего на запад. Юнион Джек! Других флагов здесь нет и не будет. Вы улавливаете, куда я клоню?"

"Я наконец смог выстроить цепочку логических выводов. То ли плохо сработала разведка Ост–Индской компании, то ли ее изрядно пошатнули последние события с массовыми убийствами англичан от предгорий Гималаев до окраины Калькутты, но совершенно очевидно, что в этом кабинете меня принимают за другого. За кого-то типа Перрона или покойного мужа Богум Самру. Они знают, что у меня есть собственный растущий числом отряд, что я удачливый мерзавец, доставивший им много беспокойства. Возможно, кто-то доложил о моих разногласиях с верхушкой Войска. Из всего этого англичане сделали неверное заключение, что перед ними — обычный ловец удачи, главная цель которого — обогащение. Сейчас меня начнут покупать, причем за медный грош — за обещание не препятствовать мне с выездом из Индии. 10 миллионов рупий — это не просто огромная сумма, но и невероятная тяжесть, требующая огромных усилий по обеспечению их транспортировки. Можно купить собственный корабль, но кто ж его пропустит дальше мыса Доброй Надежды?

— Творите в Калькутте, что хотите, мистер Питер, — произнес резко Уэлсли. — Но не лезьте к форту или, на худой конец, не проявляйте особой активности. Я верю в несокрушимость нашей крепости, но хотелось бы избежать ненужного кровопролития и особенно порчи ценного имущества Компании. В частности верфей! Если вы последуете моему совету, мы сможем стать в будущем друзьями. Еще коньяку?

Мне требовалась пауза, чтобы все обдумать. Складывалось ощущение, что эти ребята были уверены, будто я попался в их силки с потрохами. Если возьму деньги Бабу — кто в здравом уме откажется от такого куша? — то буду вынужден плясать под их дудку.

— Позволено ли мне будет посетить мужскую комнату?

Мой вопрос застал маркиза врасплох. Он поджал губы, выдержал небольшую паузу.

— Конечно. Энтони вас проводить.

Оставив хозяина Бенгалии наедине с его помощником и думами об имперской величии, я под конвоем в лице капитана прошел к туалету типа «сортир деревенский улучшенной планировки».