Империя Инфернум. Крокус

Стражи перемешались с придворной прислугой, толпясь у стола. От гомона зазвенело в ушах. Каждый судачил о том, что пропажи в замке стали закономерностью. Я слышал отрывки фраз и раздражался. Были и те, кто выдвигал мнение о том, что Нирель бросила меня из-за того, что не могу найти сына. Злоба накапливалась, будто снежный ком. Я уже был готов порвать каждого, кто окажется у меня на пути, но Тулек сдерживал мой порыв успокаивающими тихими речами.

Я прошел к трону и сам наполнил кубок скумой. Посмотрел на розоватую жидкость и вспомнил дни, когда заливал свое горе, забросив дела империи, оставив правление на мать. Второй раз я не повторю ошибку. Мне нужен ясный разум. Только так смогу вернуть свое счастье. Переверну каждый камень в Оливиуме, буду грызть землю, но найду любимых и родных! Кроме Нирель и сына у меня нет никого. Только они способны искренне любить такое чудовище, как я.

Вручив Тулеку кубок, я со всей силы стукнул кулаком по столу, и гомон сразу стих. Я поднялся из-за стола и громогласно заявил:

– Кто ночью стоял в дозоре по периметру Маскулайна? Подошли ко мне!

Шантаи и кармусы склонили передо мной головы, выстроившись в шеренгу.

– Кто из вас видел фигуру в меховой накидке с капюшоном?

Никто так и не поднял головы, не обмолвился ни словом.

– Прислуги это тоже касается!

В ответ мертвое молчание.

– Кто-то из вас заметил что-то необычное этой ночью?

Двое кармусов переглянулись и посмотрели на меня.

– Император, не знаю важно ли это, но сегодня ночью на нашем посту пропал факел. Возможно мы не плотно укрепили его в земле и его сдул ветер, но мы его так и не нашли наутро.

В трапезную ворвалась мать, а за ней Раилда.

– В подземелье Нирель нет.

– В замке тоже.

Неужели она сбежала и отправилась на поиски сама, как говорил Милт? Но зачем? Я делаю все, что в моих силах, чтобы найти ребенка. Как Нирель могла подумать, что сможет справиться сама? Одна! В Ночи! Это безумие! В таком случае она просто ополоумела!

– Отведите меня на ваш пост, – приказал я кармусам. – Тулек, пойдешь со мной. Всем оставаться на местах, пока я не вернусь! Вас это тоже касается, – указал я на Раилду и Айдис.

Мы ринулись к выходу из дворца, прошли мимо заснеженного сада и остановились у ветхого забора, который был не тронут войной, но нуждался в переделке.

– Здесь находился факел, – кармус указал на дыру в земле. Я внимательно ее осмотрел и бросил взгляд на Тулека. Советник подозрительно нервно переминался с ноги на ногу и косился на участок в заборе поодаль от поста стражей.

– Что там? – спросил я его в лоб.

Тулек глубоко вздохнул и двинулся вперед. Приподнял створку, открывая небольшую дыру. Кармусы ахнули за спиной. Я подошел к забору и с трудом пролез через щель наружу. Оказался рядом с глухим лесом Инфернума.