Защитник Империи

«Крупная денежная премия и орден в придачу, не иначе! — важно ответствовал тот и ехидно оскалился: — Совершенно законный заработок, как ты того требуешь! Ни мошенничества, ни обмана бедных контрабандистов!»

Я сплюнул в сердцах.

Пока я стоял, измышляя, как бы прибить гаденыша лохматого, меня нагнал Готард. Хорошо хоть после того, как я у Джерома письмо изъял, а то бы замучился отбрехиваться.

— Так ты говоришь, я мотался по таможенному посту как очумелый? — сразу насел я на десятника, не дав ему опомниться и привязаться с расспросами. — И куда бегал, помимо трактира?

— Так в трактир и бегал, — озадачился десятник. — Ну и к парням, которые у стиарха дежурят, подбегал еще… Толковал с ними о чем-то.

— Понятно, — протянул я и покосился на беса. Тот тотчас отворотил рыло и принялся разглядывать что-то весьма занятное меж домами паромщиков. Скрипнув зубами, я сорвался с места. Бросился к пристани, куда ж еще.

У стиарха стояли Сальм с Вилом и, как это обычно бывает на постоянных постах, лениво переговаривались, изнывая от безделья.

— Ну что, не забыли о моем поручении? — спросил я у них.

— Да чего там забывать-то? — удивился Вил. — Сказали — сделаем все как надо. Как сменимся завтра, так и отправим это письмецо.

— Спасибо, парни, — поблагодарил я. — Но я тут подумал… Наверное, поторопился я с этим письмом… Надо получше все обдумать и как-то иначе его написать… — И с намеком протянул руку.

Стражники недоуменно переглянулись, но ничего не сказали. Вил просто отдал мне запечатанное письмо, забрав которое я тотчас смотался в контору, пока меня Готард не настиг. Захлопнув за собой дверь, прислонился к ней спиной. Перевел дух и взломал печать на письме, после чего бегло его просмотрел. А оказалось оно еще похлеще первого…

Во-первых, адресовано оно было не ун-тарху Свотсу, а грасс-тарху Луарье. А во-вторых, по возможным последствиям было куда хуже. В этом письме я, якобы не выдержав мук совести, сознавался в содействии Энжель в побеге. И сдавал ее саму, сообщая о приезде разыскиваемой преступницы в Остмор…

«Ну ты и скотина, — разъяренно прошипел я, глядя на состроившего невинную морду беса. — В хладные подземелья Охранки возжелал попасть, гад?!»

«Это еще зачем? — удивился рогатый и хитро блеснул глазками: — Просто такой повод убраться из этой дыры ты бы точно не смог проигнорировать!»

«А как же деньги? Ты подумал о том, что нам в таком случае никто не заплатит за поимку контрабандистов?»

«Ничего, денежки — дело наживное, еще раздобудем где-нибудь, — беспечно махнул лапкой бес. — С твоим-то талантом облапошивать людей».

«Это все сюрпризы на сегодня? — мрачно уточнил я, поняв, что без толку увещевать тупорылую нечисть. Все равно ничего не поймет.