Защитник Империи

 — С этими словами тьер Терон вручил мне небольшой, смахивающий на кошель мешочек с пресловутыми орехами. — Если интересно, что это за светляки такие, полюбопытствуешь потом у Линды о ее творении. А сейчас вас ждут не дождутся упыри.

— Только ты орех, прежде чем бросить, еще сдавливай слегка, чтобы захрустел, — напутствовал меня Большой. — Как с настоящим светляком полагается делать.

Я кивнул. Понял, мол. Да и как тут не понять? Надо сразу привыкать правильно обращаться с магическими штуковинами, раз их так часто используют, а то потом замучаешься переучиваться.

Двинулись мы к подворью, и тут я обнаружил, что шагаем мы лишь втроем, а прочие остались в сторонке стоять.

— А почему мы только втроем идем? — недоуменно спросил я у Джейкоба, самого знающего из нас. Понятно, что мы передовая часть отряда, но не единственная же действующая.

— А ты думал, в сказку попал? — усмехнулся, покосившись на меня, Пройдоха.

— Мы, трое, — поисково-разведывательная группа! — сообщил с некоторой гордостью Джек и, оглянувшись назад, добавил: — А остальные входят в группу силовой поддержки.

— Ну все-то ты знаешь, Герой! — ободряюще кивнув, похлопал его по плечу откровенно ухмыляющийся Пройдоха. — Сразу видно образованного человека!

— Мне тьер Терон сам сказал, — стушевался Джек, осознав, что Джейкоб насмехается над ним.

— Да все правильно, — досадливо поморщился Пройдоха, прекратив ухмыляться. — Только вот какая штука… На передний край не им, а нам лезть. И если случится что — никто нас выручать не бросится.

— Почему это? — недоверчиво спросил Джек.

— Потому что маги слишком ценны, чтобы попусту ими рисковать, — пояснил ему я, мигом уяснив существующую схему взаимодействия между группами нашего крохотного отряда. И хмуро сообщил, ни к кому конкретно не обращаясь: — А вообще, если брать в целом, то как-то все это не очень.

— Разумеется, не очень! — хохотнул Джейкоб. — Нам же, получается, больше остальных приходится шкурой рисковать! Хотя все мы тут смертники, окромя Святоши и Серого! — Он покровительственно похлопал меня по плечу: — Ну да ничего. Тут дело наживное. Ведь любой из нас может очутиться в ядре отряда. Надо лишь малую толику везения иметь. Во время выхода в поле всякое может случиться… Большой вон тоже недавно накоротке с упырями сходился. А теперь занял место Сэра…

— Понятно, — протянул я.

Мы добрались до подворья и по знаку Пройдохи остановились у ограды.

— Стрелометы готовьте, — отрывисто скомандовал он. — На случай, если нас решили подкараулить прямо за воротами. По разу выстрелим — уже хорошо будет. А там в мечи их возьмем.

Поставив стреломет на боевой взвод, я взял его на изготовку и кивнул Джейкобу, стоявшему у самых ворот и глядевшему назад, на меня с Героем.