Защитник Империи

А вы сами дали в руки этой Мягкенбок все козыри… Во-первых, имели с ней продолжительную связь, и это могут подтвердить многие видоки, ведь она не очень-то скрывалась, шастая к вам по ночам. Во-вторых, вы сами согласились на помолвку, тем самым полностью признав законность требований девушки. В итоге самый лучший поверенный не смог бы выгородить вас в суде. — Прервавшись и откашлявшись в кулак, ас-тарх спросил: — Рассказать вам, как все было бы дальше, если бы Элис удрала?

— Да, — кивнул я и стиснул зубы, готовясь услышать нечто крайне неприятное.

— Рано или поздно вы бы забыли о ней, — начал излагать ас-тарх. — Это далось бы вам легко, учитывая обстоятельства вашего разрыва и то, как подло обошлась с вами княжна. Все вернулось бы на круги своя. Вы спокойно дослужили бы остаток срока и вернулись к леди Кейтлин. А там и свадьба не за горами. И беременность вашей супруги… Вот тогда бы и грянул гром среди ясного неба! Когда, подгадав момент, Мягкенбок подала бы в суд! Требуя либо признать недействительным ваш брак с леди Кейтлин, а ваших совместных детей соответственно незаконнорожденными, либо казнить вас! — На мгновение замолчав, давая мне осознать сказанное им, Кован вкрадчиво продолжил: — Как думаете, тьер Стайни, как восприняла бы такие известия ваша супруга?

— За что же они ее так ненавидят-то, аквитанцы эти?! — вырвалось у меня.

— Ненавидят — это, наверное, слишком громко сказано, — задумчиво постукивая пальцами по столешнице, заметил Кован. — Просто хотят любым способом уничтожить. Или хотя бы нейтрализовать.

— Но за что? — повторил я. И вспомнил подходящий повод: — За посла этого ихнего сожженного?

— Формально — да, именно за это аквитанский король внес леди Кейтлин в список врагов государства, — ответил Кован. — А по сути… Все дело в желании Аквитании отхватить кусочек от Империи. И потому они стараются любыми путями уменьшить нашу боевую мощь, которая, как и их, опирается в первую очередь на Одаренных. А леди Кейтлин уже сейчас одна из сильнейших магесс не только нашего государства, но и всего освоенного мира.

— Политика, — горько скривился я.

— Именно, — подтвердил ас-тарх.

— И все же они ошиблись, — криво ухмыльнулся я, немного помолчав и поразмыслив. — Ничего бы у них не выгорело. Я бы не успокоился и стал искать Элис. И рано или поздно нашел бы ее. Или Энжель…

— Все может быть, — дипломатично уклонился ас-тарх от обсуждения того, что случилось бы, и похлопал по папке: — Но сейчас перед нами другая проблема… Как ни крути, а дел вы наворотили столько… Даже и не знаю, стоит вам надеяться на помилование или нет.

— А что на него надеяться? — помрачнел я. — Пожизненная каторга немногим слаще.