Императрица поневоле

Но тут в небо взмыл водяной столб и, окружив одну из виверн, преобразился в шар, в центре которого билась крылатая тварь и её хозяин. Стоило сотворить это одному, как воодушевившись примером, водники начали опробовать новую тактику, создавая всё больше шаров, тем самым заключая противников в водяной плен, сокращая их количество.

— Лия, Тана, — раздался возглас Арэна, — принимайте раненых, чуть позднее к вам прибудет помощь.

Обернувшись, мы увидели открывшийся портал, из которого на руках стали выносить окровавленных воинов — драконы, эльфы, люди — никого не пощадило чёрное пламя.

Последующие часы слились в одни сплошной кошмар. Прервавшийся на миг лишь появлением эльфийского императора в сопровождении целителей.

— Помощь нужна? — спросил он, закатывая рукава.

— Не помешает, — кашлянув, чтоб вернуть утраченный от неожиданности дар речи, ответила я.

С их прибытием дело пошло веселее — страшные раны у воинов затягивались, не оставляя следа. Мы с Таной даже начали улыбаться, пока из открывшегося портала не появился Ниэль, неся на руках старшего брата.

При виде этого из моих ослабевших рук выпала чашка с водой, которую я несла для одного из целителей. На ослабевших ногах успела сделать лишь шаг, прежде чем осесть на землю, не в силах идти дальше. По щекам бежали слёзы, но я этого даже не замечала, не отрывая взгляда от окровавленной руки, на которой сверкало обручальное кольцо. Сердце разрывалось в груди от боли и отчаяния. В этот момент жизнь для меня утратила всякий смысл.

Ниэль положил Эла рядом со мной. Лицо мужа было белее мела, а на груди зияла огромная дыра, прожжённая чёрным пламенем. Сделав над собой усилие я, встав на колени, взяла его руку в свою, пытаясь нащупать пульс, но он не прощупывался.

Увидев старшего сына, император кинулся к нам, простёр над ним свои руки, пытаясь исцелить, но, тут же опустил их. Словно плети, повисли те безвольно вдоль тела. С надеждой заглянув в его глаза, я увидела лишь боль утраты.

— Не-е-ет, — мой безумный крик огласил окрестности, — нет, нет, нет…

— Лия, — появившийся Арэн, попытался меня поднять на ноги, чтоб увести от мужа, но я лишь яростно оттолкнула его.

— Не трогай меня, — кричала я, рыдая навзрыд.

«Ты на всё готова ради своего мужа, даже умереть? — сквозь пелену боли, я услышала голос, который не спутала бы ни с одним другим.

«Да, — глотая слёзы, мысленно ответила на вопрос богини».

«Хорошо, — продолжила та, — тогда почему бы тебе не попробовать вернуть его при помощи древнего заклинания истинной любви? Ведь ты любишь его, я вижу. Это единственный твой шанс».

Размазав по лицу слёзы, я выдохнула, приняв решение.