Императрица поневоле

— Говоришь о лорде? — вскинул бровь Ниэль.

— О нём самом, — грустно вздохнула я.

— На самом деле он не такой, — хмыкнул парень, — не знаю, что сегодня с ним. Неделю назад лорд спас мне жизнь, рискуя собственной, хотя мог и не делать этого, никто бы его не осудил. Только ты никому не говори, что я обсуждал это с тобой.

— Даю слово, что не скажу, — торжественно произнесла я.

Ниэль о чём-то задумался, а я, подняв голову, стала рассматривать пушистые облачка, то и дело закрывающие солнце. Лёгкий ветерок овевал лицо, перебирая волосы. На душе было легко и спокойно, несмотря на последние события, пока я не заметила несколько чёрных точек у горизонта. Плохое предчувствие вновь сжало сердце.

Я пока не могла разглядеть тех, кто к нам приближался, но, похоже, знала того, кто сможет.

— Ниэль, — прервала я раздумья парня, — скажи, правда, что у эльфов самое лучшее зрение среди представителей разумных рас?

— Ну-у, — протянул тот, — самое лучшее — конечно преувеличение, но то, что одно из лучших — это верно.

Парень улыбнулся, слегка задрав нос, всем своим видом показывая, что гордиться своим происхождением. Но стоило мне указать на летящих существ, как улыбка тут же слетела с его губ.

— О нет, это виверны — крылатые, ящероподобные твари, создания тёмного бога, — вскочив, воскликнул он, заметавшись на месте, — говорят, одна такая особь способна поднять в воздух молодого бычка. А зубища и когти у них такие что… Уф…

Ниэль остановился, прекратив метания, и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, парень вытащил золотую цепочку, на которой висел сверкающий, продолговатый, довольно крупный камень, насыщенного вишнёвого цвета. Сжав его в кулаке, он закрыл глаза, сосредоточившись, а я, кусая губы, стала оглядываться в поисках хоть какого-то убежища. Но кругом была лишь каменистая равнина, кое-где поросшая низкорослым кустарником. Вспомнились слова полупрозрачной леди о том, что существа, созданные тёмным богом, не любят воду, но до реки, поблёскивающей вдалеке, мы бы всё равно не успели добежать.

Чем дольше молодой эльф сжимал камень, тем сильнее хмурил брови.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он, — я не могу связаться с братом. Такого ещё никогда не было. Где бы я не находился, он всегда меня слышал, но ни в этот раз. Странно. Но хотя патруль наверняка уже знает об этой стае — не стоит волноваться. Секунда-другая и они будут здесь.

Прошла секунда, вторая, третья, но никто не появлялся, а «точки» у горизонта заметно подросли, подлетая всё ближе.

— Мы так и будем стоять, ничего не предпринимая? — не выдержала я. — А если патруль не знает? Просто сложим руки, в ожидании, пока не станем обедом для этих монстров?

— Да, ты права. Надо что-то предпринять.