Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

Отшумела весёлая свадьба у повенчанной отцом Валентином четы Лужиных. Третьего мая, за неделю до установленного военной коллегией срока, особый полк егерей выступил в сторону Елисаветграда. Погода благоприятствовала маршу, дождей уже неделю как не было, потому дорога была достаточно просохшая, а всё вокруг зеленело и радовало глаз.

Большие, семейные, крытые плотной парусиной повозки катили посередине огромной, растянутой на три версты колонны. Детвора с них спрыгивала, устраивала возню на обочине, а потом догоняла под крики матерей.

Первая ночёвка была незабываемой. Устроились на берегу реки, и вся огромная поляна осветилась сотней костров. На большом растянутом пологе мальчишки толкались и, обжигаясь, закидывали в рот разваристую солдатскую кашу деревянными ложками. Мужчины ели не спеша, степенно, обсуждая полковые дела. Женщины и вовсе чуть поклевали и теперь разливали из закопчённого медного котла по глиняным кружкам степной, с лёгкой горчинкой чай. Протопал стороной караульный плутонг с новой дежурной сменой, десяток конных егерей ускакали дозорить в ночь. Стало холодать, от реки веяло прохладой, и всю детвору загнали в одну из повозок к бабушке Йоване под присмотр."

"— Пойдём мы посты, что ли, проверим с Сергеем и Фёдором, — подхватив с полога штуцер, проговорил Алексей. — Недолго, недолго, — ответил он, опережая вопрос Катарины. — Вы тут тоже особо не засиживайтесь и глядите, без нас Авдотью не обижайте, — кивнул он на статную супругу Лужина.

— Ну что вы, Алексей Петрович! — засмущалась та. — Никто меня тут не обижает. Все ведь вокруг свои.

— Идите уже на свою проверку, — махнула рукой Катарина, — нам тут прибраться нужно, а вы над душой стоите.

— Фёдор Евграфович, ты давай-ка своих посмотри и секреты проверь, — распорядился Егоров. — Серёж, на тебе внешнее кольцо караульных будет. А я пойду посмотрю, как там табун на выпасе сторожат.

Многие артели уже поужинали, и егеря устраивались спать на растянутых пологах, укрывшись шинелями. Сверху не капало, и выставлять палатки смысла никакого не было.

До Елисаветграда полк дошёл за шесть суток, здесь людям и лошадям дали два дня отдыха и продолжили движение в сторону Черкасс. Путь этот занял четверо суток. Далее дорога лежала вдоль правого берега Днепра на Киев. Сто шестьдесят вёрст прошли менее чем за семь дней неспешным ходом. Теперь можно было отдохнуть и основательно поправить все те неполадки, которые вылезли в дороге.

— Мне нужно не менее четырёх дней, Алексей Петрович, — заявил Рогозин на малом совете. — Киевское и Черниговское наместничества весьма богатые, война их особенно не коснулась, так что на закупке провианта и фуража можно хорошо сэкономить.