Императорский отбор для попаданки

А зная ее темперамент, она сейчас наговорит лишнего, важно срочно принять меры.

Прихрамывая, двинулась к ней, чтобы поддержать и как-то успокоить. Уже почти дохромала — рядом раскрылся портал, из которого выпрыгнул Селебрин.

Увидев нас с Димеей растрепанными, он осекся на полуслове. Оглядел. Потом оглядел Лагрома с окровавленной штаниной, главу безопасности, снова нас…

Маркизета всхлипнула, качнула головой, резко развернулась и, позабыв про этикет, про венценосных особ, даже про любимого, зашагала по мощеной дорожке, которая, кажется, ведет к садовому домику.

— Маркизетта очень взволнована, — пролепетала я, кое-как изобразила реверанс и попятилась, желая тоже скорее покинуть поляну. Прихрамывая, обежала разросшийся розовый куст, догнала маркизетту и прошептала:

— Сволочи!

— Невоспитанная девка! — донесся до меня злющий голос Лагрома. — Ты еще поплатишься! И за уши! И за ногу! И за честь!

— Радуйся, что остальное невредимо! — не сдержавшись, крикнула я, и только когда услышала заливистый смех императрицы, вспомнила, что я в императорской резиденции.

Димка гордо шла в разодранном платье, даже не пыталась прикрыться. Мой наряд цел, но нога… Как же болит!

— Он меня не любит, — вдруг прошептала маркизета и всхлипнула. — Не доверяет. Иначе зачем… зачем они устроили это представление?

— Но ты-то его любишь.

— Ненавижу, — она помолчала и добавила с отчаянием и горечью. — Но люблю.

— Тогда приводим себя в порядок, возвращаемся и ждем объяснений. Потому что сегодня ты превзошла всех.

— Думаешь? — оживилась маркизета. Ее влажные глаза заблестели от вспыхнувшей надежды.

— Слышала, что сказала Мелдея? Высший бал.

От моих слов печаль в карих глазах исчезла. Она внезапно остановилась, схватила меня за руку и потащила обратно.

— Возвращаемся!

— Эй?! Зачем?!

— Если это час моего триумфа — я должна быть там. И пусть Селебрин смотрит на меня и убеждается: лучше, вернее и надежнее меня ему никогда не найти. Нигде! Я лучше всех этих принцесс!

Наше появление произвело фурор.

Взволнованный Селебрин ринулся к нам.

Димея встрепенулась, я приготовилась исчезнуть за зарослями и не отсвечивать, однако принц вклинился между нами и, взяв нас обоих за руки, повел к матери.

— Я не знал, что они такое устроят, — произнес со смущением, пока мы шли. — Я бы не позволил!

— И никогда бы не узнал, на что способно храброе сердце! — отозвалась императрица.

Я подняла глаза и наткнулась на ее взгляд. Она смотрела именно на меня, а не на маркизету.

Да что здесь происходит?!

Я готова была бежать к Эверию прямо сейчас, однако Мелдея произнесла:

— О вашем мужественном подвиге огласят перед всеми претендентками в тронном зале.

Димея расцвела. А я с теплотой в душе вспомнила: Снежок-Эверий даже в драке не бросил меня.