Императорский отбор для попаданки

— Вот же! — простонала и метнулась обратно, но на дорожке заметила белое платье Мелдеи и бардовое статс-фрей Нилены. Они шли сюда!

«О, Божечки!» — взмолилась я. Да лучше бы я осталась ползать в кустах!

В оранжерее прятаться негде. Между тем они приближались.

В отчаянии я нырнула за раскидистый куст в большой кадке, от которого сладко пахло. Поджала ноги и притихла. Если повезет, пройдут мимо, а потом я выбегу на поляну.

Мне оставалось только надеяться на чудо.

Мелдея с советницей зашли в оранжерею. Неспешно шагая, они миновали почти половину. Я уже обрадовалась и почти поверила, что все удалось, когда Нилена ахнула:

— Судьбонос зацвел!

Я не знала, что это за растение, но сердце екнуло в дурном предчувствии. И верно, они двинулись к тому самому кусту, за которым притаилась я.

Если выживу, никогда больше не подойду к ароматным цветам, потому что от них одно зло. Для меня во всяком случае.

Подобрала юбку, вжалась спиной в большую цветочную кадку. От легкого толчка ветви растения закачались, и на меня посыпалась пыльца.

Я поморщилась, потерла лицо о плечо, чтобы смахнуть желтую пыль, но часть ее попала на нос. Скорее зажала его рукой, да поздно. Щекотание и явственный позыв к чиханию появились почти сразу.

Озноб пробрал меня. Я начала судорожно строить гримасы, водить носом, чтобы удержаться от чиха, но не везет мне на цветы в Элирии.

Сдерживаясь из последних сил, я напряглась… Рядом, предчувствуя беду, вынырнул Снежок и вскочил мне на колени, пытаясь отвлечь, уговорить еще немного потерпеть. Его испуганные круглые глаза смотрели со страхом и мольбой, и я особенно четко осознала, в какую серьезную передрягу мы попали. Меня обнаружат и прибьют на месте. Это конец.

Все бы отдала, только бы не чихнуть. Зажала ладонями рот, сомкнула губы, но… тело сотряс спазм, в грудь рефлекторно набрался воздух, я чихнула. И ощутила, как из-под моей спины рывком выдернули кадку.

Глава 34

Очнулась в темнице. Или не очнулась? Я не могла иначе объяснить, как в один миг оказалась в темном, со спертым воздухом, подземелье, на холодном каменном полу. Глаза ничего не видели, но я была уверена, что попала в тюрьму. А еще на моих коленях кто-то скакал… Как огромная белка… Или крыса…

Я закричала от ужаса, вскочила. От крика зажегся тусклый свет — и я перестала дышать: подумала, что воплями разозлила стражу, она включила магические лампы и сейчас явится и научит меня держать страхи и лишние звуки при себе. Однако проморгавшись, заметила, что я не в тюрьме. Точнее не в обычном каземате, в каком-то глухом хранилище! А на моих коленях мечется, прижав уши, Снежок. И он тоже по-настоящему напуган.

— Г-где мы? — мой голос в тишине отразился эхом от высоких, гладких серых стен.