Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Хотя до Хестер ей было далеко.

И леди Аргеланд, поняв затруднение подруги, фыркнула и шепнула:

- Просто сравни меня и леди Кадрию. Всегда есть кто-то лучше, краше или успешней. Главное – обращать внимание на себя и сравнивать себя только с собой.

- А как сравнивать себя с собой? – удивилась Милли.

- Полгода назад я не умела варить пасту для оконных щелей,- поделилась леди Аргеланд. – Сейчас – умею, и даже улучшила состав. Стала я лучше себя-прошлой? Определенно да.

- Тогда и я стала лучше себя прошлой,- задумчиво проговорила Милли и немного повеселела.

Леди Кадрия же так и продолжала скользить где-то впереди. И тут леди Аргеланд сдавленно охнула – она вдруг поняла, каким образом их дуэнья двигается так быстро и так легко! Она просто скрыла себя в невидимости и следит за ними, а там, впереди, плывет ее иллюзия!

«И как сказать об этом Милли?», задумалась Хестер. «И надо ли скзаать?».

Пусть говорят, что по себе людей не судят, но леди Аргеланд всегда судила именно по себе. Хотела бы она, чтобы Милли, узнав такое, промолчала и сказала только вечером, в комнате? Однозначно нет, она бы, Хестер, очень расстроилась.

- Обрати внимание, как мягко колышется подол платья леди Кадрии,- проронила Хестер,- словно хинская лисица хвостом метет.

Милида покосилась на подругу, потом на плывущую впереди иллюзию, потом снова на подругу, а потом снова на иллюзию. И на последнюю она смотрела куда дольше, после чего негромко заметила:

- Папенька не любит хинских лисиц, больно уж хороши они в иллюзиях.

После этого Милли не сказала больше не слова, только благодарно улыбнулась подруге. Хестер же, входя после подруги в уютную светлую гостиную, носком туфельки задрала самый краешек тонкого, сливочно-желтого ковра.

- Прошу,- иллюзия леди Кадрии указала подругам на изящные резные стулья с мягкими сиденьями, что стояли вокруг круглого стола, накрытого шелковой скатертью.

Леди Аргеланд изящно присела и, сложив руки на коленях, воспитанно склонила голову. Скрыв направление взгляда под пушистыми ресницами, она заметила, как загнутый край ковра немного примялся, а после разогнулся.

«Точно иллюзия», хмыкнула она про себя. «Какая необычная леди будет нас «воспитывать»».

- Удивительно, как всего за пару дней вы смогли так сдружиться,- голос леди Кадрии раздался из другого угла гостиной. – Достаточно!

Иллюзия растаяла, а к освободившемуся стулу шагнула…

Шагнула совсем другая леди. Вместо сложной прически – мужская стрижка, вместо платья по старой моде – современный костюм для верховой езды. Тот самый, где юбку сменили узкие брюки.

- Вы умеете впечатлить,- ровно проговорила Хестер.