Императорский отбор, или Его строптивое счастье

На лице едва заметны мимические морщинки, шея скрыта кружевом, а руки утянуты в перчатки.

«От сорока до сотни», хмыкнула про себя Хестер. «Хотя на самом деле давно за сотню. Леди Авинская наймет убийцу, и ее даже можно понять – Кадрия Элеарская окружает своей заботой принцев и принцесс Империи. И сейчас она здесь для того, чтобы приструнить двух слишком ветроголовых балбесок».

Леди Аргеланд присела в реверансе и, следом за ней, это повторила и Милли.

- Следуйте за мной, юные леди.

- Я не леди,- обморочным голосом прошептала Милли."

"- Вы хотите возразить мне? – искренне заинтересовалась леди Кадрия.

И подруги приняли единственно верное решение – они в голос выдохнули:

- Нет, миледи.

А после, присев в реверансе перед Императором, поспешили вслед за сиятельной леди, о характере которой слагали как анекдоты, так и страшные истории.

Правда, уже за дверьми их ждал первый урок:

- Леди не носятся по коридорам.

Милли глубоко вдохнула и медленно выдохнула, за что была награждена объяснением:

- Вы, Милида из Ревнянки, по завершению отбора, получите право именоваться леди. А если ваш отец выделит вам дом с землей, то этот титул станет наследным. Стоит подумать о родовом имени, оно должно быть основано на имени отца и месте происхождения. Задайте свой вопрос, леди Милида.

- А если пожар, леди тоже бежать нельзя?

- А спасется ли бегущая леди, если не включит данный ей природой и богами разум? – вскинула бровь строгая дуэнья. – Бег это желание скорее прибыть в конечную точку. В большей части аристократических домов существует сеть потайных ходов. В меньшей – внутридомовые порталы, настроенные на кровь. В еще меньшей – и порталы, и потайные ходы. Так зачем леди бежать, в том числе и от огня? Если леди в гостях, следует четко выполнять распоряжения хозяев…

- Или выпрыгнуть в окно и, подхватив себя левитацией, приземлиться в парке,- шепнула Хестер.

И леди Кадрия, что удивительно, согласилась:

- Или так. Но для этого требуется сильный магический дар и специфический опыт. У вас, леди Мерех, он есть. А вот леди Милида переломает себе ноги и, возможно, позвоночник. Напомнить вам, юные леди, сколько стоят услуги целителя?

- Спасибо, не нужно,- хором произнесли подруги.

- Прекрасно, тогда посмотрим, как вы усвоили урок,- сдержанно улыбнулась леди Кадрия. – Следуйте за мной.

Вот только передвигалась вредная леди очень и очень быстро! Ни Хестер, ни Милли не понимали, как можно идти настолько быстро и настолько плавно.

- Главное, не терять ее из виду,- шепнула леди Аргеланд, после чего расправила плечи, еще сильнее выпрямила спину и, вздернув подбородок, поплыла по коридору, отдавая дань как дивным картинам на стенах, так и барельефам.

Милли, сумрачно вздохнув, повторила вслед за подругой. Купеческую дочь тоже не плохо учили.