Императорский отбор, или Его строптивое счастье

– Я свидетельствую, что Хестер Мерех осуществила похищение моего родового артефакта!

- Что может сказать леди Мерех? – обратился к Хестер мудрейший.

- Невиновный не должен доказывать свою невиновность,- ровно проговорила леди Аргеланд,- бремя доказывания лежит на обвиняющей стороне. Я не касалась родового артефакта Аррисии Новы Арентес ни взглядом, ни пальцем. Это все, что я намерена вам сказать.

- Сурово,- глаза мудрейшего улыбались. – Мой Император, что вы скажете?

От внезапного озноба леди Хестер поежилась и плотнее завернулась в камзол Даррена Тиваррана.

- Левайр, возьми,- тут Император окинул взглядом дуэльный зал и продолжил,- Крайта и Фостера, и будьте готовы отправиться на обыск комнаты леди Хестер Мерех и Милиды из Ревнянки. Вы, леди Арентес, должны предоставить слепок ауры вашего родового артефакты.

- Бляшку, которую мне дали при описи? – прикусила губу девушка.

- Да, можно и так сказать. Вы же не думаете, что благородные лорды, уважаемые боевые маги будут вручную пересматривать девичье белье? – ехидно спросил Первый Советник. – После такого позора, нам останется только в храм идти.

- Да, но мой артефакт может быть неактивен,- залепетала девушка.

- Кто-то иной может управлять вашим родовым артефактом? – нахмурился Император и рыкнул,- да отдайте вы уже слепок!

Леди Аррисия всхлипнула и, сунув руку в карман пышной юбки, вытащила плоскую медную бляшку, которую мгновенно перехватил Первый Советник.

- Ага, пассивная защита, подчинение только кровному хозяину, па-па-па,- Левайр повернул бляшку лицевой стороной к Императору,- я не могу понять, как именно у вас могли похитить защитный артефакт, который не может быть снят с вас ни физической силой, ни магическим воздействием, но тут ясно сказано, что подчиняется он только членам рода Арентес. Вы сами, лично, переводили артефакт в неактивное состояние?

На глазах девушки появились слезы:

- Н-нет.

Император поморщился, затем сухо произнес:

- Идите и просветите комнату. А вы, леди Арентес, подумайте, какими именно словами будете извиняться перед леди Хестер Мерех. И удовлетворится ли леди словами.

- Мне интересно, почему именно я,- хмуро проговорила леди Аргеланд.

- Вы бедны,- леди Арентес вздернула покрасневший носик,- а в моем артефакте много драгоценных камней. Вы бы могли продать его!

«Продать его… Продать его…», эхом пронеслось в голове Хестер. И она, против воли, вновь посмотрела на леди Авинскую. Сейчас на лице будущей Императрицы отразилось откровенное замешательство. Что-то шло не так? У Хестер, отчего-то, не было и тени сомнений в том, что заказчик этого безобразия именно Риальтрея Лисомни Авинская.

«Кто – понятно, но зачем? Почему?!».