Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Я убью этого лживого мерзавца! – взвыл дворянчик.

- Лживый мерзавец здесь только ты,- хмыкнула Хестер.

И вновь повторила связку с созданной и тут же отмененной воздушной стеной. И вновь плотная волна воздуха ударила по ничем не защищенному боку Атрама. А дело все было в том, что воздух, хоть и не бил так сильно, а все равно чувствительно проходился по мерзавцу. Артефактный щит был рассчитан только на магию, а личный… Либо Атрам не умел его ставить, либо имел место конфликт сил.

Вот только Хестер не ожидала, что озверевший и униженный дворянчик решится перевести магическую дуэль в физическую. К тому, что он бросится на нее с кулаками она была не готова.

«Идиотка!».

Пехотинец удержал первый удар, вот только такой тяжелый щит невозможно крутить вокруг себя как малый личный, но…

Оглушительный свист! И в ту же секунду тает тяжелый пехотный щит, перед глазами проносится что-то темное, а по ушам… По ушам бьет гомон десятков придворных.

- Дуэль окончена,- севшим голосом произнесла виконтесса Эстальди. – Лувиан Атрам признан бесчестным и… Я не знаю, мне не сказали, что еще!

А Хестер, переводя дух, немо смотрела на Императора, что снял с себя камзол и укрыл ее плечи:

- Простите мне мое промедление, дуэльные щиты имеют неприятную особенность разлетаться осколками."

"- Благодарю, мой Император,- пролепетала ошеломленная Хестер и присела в реверансе,- благодарю.

Под прицелом десятков пар глаз, леди Аргеланд поправила императорский камзол на своих плечах и вполне уверенно улыбнулась – она победила. Дважды.

«Осталось не проиграть в третий раз. Кто-то что-то протащил в нашу спальню и мне остается уповать лишь на чудо», подумала Хестер.

И чуть не охнула, столкнувшись с ненавидящим взглядом леди Авинской.

«Да что с тобой не так, чокнутая ты…», вот только додумать до конца эту мысль Хестер не смогла. На поясе леди Авинской висели те самые часы, которые год назад позволили леди Аргеланд выкупить большую часть дома.

«Как же так? Это была она?! Допустим, но даже если так, то зачем они ей здесь?», оторопела Хестер и поспешно отвела взгляд. «Она же клялась, что часы пойдут на переделку. Камни будут очищены от старых заклятий и станут частями новых артефактов. И цену дала ниже, говорила, что у подмастерья артефактора больше нет».

Мысли в голове леди Аргеланд носились подобно стайке крошечных птиц. От прошлого к настоящему, от настоящего к прошлому.

- У нас осталось еще одно нерешенное дело. Аррисия Нова Арентес, вы повторите свои обвинения в сторону Хестер Мерех, скрытой дворянки? – строго проговорил Верховный Жрец, что молчаливой глыбой присутствовал при двух дуэлях.

- Да, мудрейший,- звонко, нервно выкрикнула девушка.