Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Даррен даже заслушался, когда друг припомнил темноземным тварям все их непристойные пристрастия. Под конец Первый Советник выдохнул через нос и выразился куда культурнее:

- Ну что за невезение! Как нам ее искать? И как проверять?! Ты же не сможешь возлечь со всей Империей, тебе подданные не простят!

- Верховный жрец выразился примерно так же,- хмыкнул Император. – По его мнению, мне следовало оставаться в сознании. Я пытался возразить, но ты знаешь, у старика два мнения – неправильное и его.

- Элеарская Империя застыла на грани больших проблем, Дар. Мерзавцы подогревают народ, напоминая, что у тебя до сих пор нет ни истинной, ни наследника. Если они вынудят тебя назвать наследником Тирриила, то будут у тебя дети или нет уже ничего не изменит. Пробудить Небесное Око можно лишь раз за время правления.

- Ты мне это говоришь? – изумился Император,- я прекрасно знаком традициями своей Империи, Вайр.

- Я психую,- буркнул Левайр. – Тирриил мальчишка, но мальчишка с амбициями, едва лишь он почувствует себя Наследником, как перестанет слушать кого-либо. А там и тебе несчастный случай устроят, и Империю развалят.

- Устроить мне несчастный случай нелегко,- усмехнулся дракон, а после добавил,- верховный жрец обещал помочь.

- Не может быть, они же не вмешиваются!

Император скривился и уточнил:

- Он не сказал, что поможет, он сказал, что вымолит для меня шанс. Собственно, отбор невест это не моя идея.

- А эти идиотские требования?

- Все, что относится к отбору идет от храма. В том числе и первое испытание.

Левайр нахмурился, а после осторожно спросил:

- Ты пожертвования им не урезал случайно? А то одно только разрешение скрывать родовое имя чего стоит! И содержание семей участниц, а уж первое испытание…

Император пожал плечами и, щелкнув пальцами, призвал в камин огненных саламандр. Ему оставалось верить в то, что все получится. «Шанс один из десяти, мой Император».

«Когда я закрывал провал в Темноземье, я вообще не должен был выжить», хмыкнул он про себя. «При таких раскладах один из десяти не так и плохо».

Глава 1"

"В маленьком доме на окраине столицы бушевала гроза. Глава семьи, оставивший здоровье при последнем прорыве тварей из Темноземья, пытался переспорить свою упрямую дочь, которую он всем представлял как младшую сестру. Увы, если бы кто-то узнал, что дети графа Аргеланда выжили… Нет-нет, не стоит и думать об этом!

- Я запрещаю! Ты слышишь меня, Хестер?! – увечный граф был, скорее, в ужасе, нежели в гневе.

- Прекрати, отец,- невысокая, худенькая девушка нахмурилась. – Велик ли у нас выбор?

- Никогда еще не бывало в Элеарской Империи такого позора,- мужчина прикрыл глаза. – Ты понимаешь, что тебя могут узнать? И тогда все это – зря.