Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- У меня карамелька осталась, будешь? – Хестер вытащила из кармана петушок на палочке и брат радостно в него вцепился.

И уже после, осознав произошедшее, он мрачно пробурчал:

- Наш предок в моем возрасте род основал!

- И сделал он это для того, чтобы его дети росли в покое и безопасности. Поэтому расти, пожалуйста, не торопясь."

"Мы прошли в дом, миновали затененный коридор и оказались лицом к лицу с отцом, что парил над полом в своем кресле.

- Я – одна из невест,- Хестер подняла руку, на которой таинственно мерцало артефактное кольцо.

- Я не сомневался,- с горечью произнес отец. – Я не сомневался. На столе чай и сахар.

И мы втроем, в полной тишине, пили слабый чай вприкуску с колотым сахаром. Им с отцом расплатилась одна из соседок, пришедшая за особым зельем.

- Все еще есть люди, способные тебя узнать,- проронил отец неожиданно.

- Меня не выпускали из родового замка,- напомнила я.

- Гости были,- не согласился отец.

Римман, наблюдавший за нами, только вздыхал – он знал, что в роду есть тайна. Но не знал, какая именно.

- Те гости, которые про нас и знать не хотят? – усмехнулась я. – Не узнают меня, не смогут.

- Первое задание – прибыть обыденно-необыденно,- отец легко сменил тему.

Я же ошеломленно на него посмотрела:

- Как ты узнал?!

- Поспрашивал людей,- криво усмехнулся старый граф. – Зная твою упертость да везение Аргеландов… Я был уверен, что без кольца ты домой не вернешься. Странно только, что оно само тебя выбрало. Я бы скорее поставил на подкуп другой невесты.

Я неопределенно хмыкнула и пожала плечами:

- Скажем так, это было не совсем легко.

- Вот как. Чаша выбора не приняла тебя… Значит, тогда ты все-таки встретила его.

- Я… Я не знаю.

У нас был дар, редкий дар. Драгоценный. Но была и оборотная сторона – мне не узнать своего истинного. Мне только доверять и надеяться, что тот, кто назовется истинным, не солжет.

Конечно, никто из женщин не видит печать истинности, это доступно лишь мужчинам. Но после, когда узы устанавливаются, они идут именно от девичьей ауры. И это чувствуют все – оборотницы, драконицы, человеческие девушки. Все, кроме меня.

А тогда… Прошло несколько часов с того момента, как Император смог закрыть чудовищный по своей силе прорыв. Мы, одаренные, видели, что он сшивает разрыв реальности своей собственной жизненной силой. Сшивает и исчезает, переместившись, вероятно, к своим целителям.

Я же искала выживших. Искала отца и брата. И там, среди оплавленных холмов, я увидела…

- Хестер? – Римман коснулся моей руки,- у тебя глаза светятся.

- Прости, напугала?

- Вовсе нет,- надулся брат. – А я так смогу?

- Нет, это только девочки так могут,- вздохнула я, окончательно отбрасывая лишние, ненужные воспоминания.

- А, так это просто ради красоты,- поскучнел брат. – У вас, у девочек, все вокруг красоты крутится.