Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Которые этим правом пользовались крайне редко!

«Хотя отца пригодилось», поправилась Хестер. «Иначе не могу представить, как бы мы выживали».

Поправив волосы, леди Аргеланд вышла из комнаты и столкнулась с бледной и встревоженной Милли:

- Я похудела!

- Поздравляю,- искренне улыбнулась Хестер, и тут же обеспокоенно уточнила,- ты же этого хотела?

- Но что если платье на мне повиснет?!"

"- Мерки снимали недавно,- покачала головой леди Аргеланд,- все будет в порядке.

Милли согласно кивнула и, окинув взглядом подругу, цокнула:

- Ты очень внушающе выглядишь.

- Внушающе? – удивилась Хестер.

А Милли, пощелкав пальцами, попыталась объяснить:

- Как деловая леди, или как мастер, например, Чар. Ну, не просто юная-леди-которая-находится-при-дворе. А как-то я не знаю… Внушающе.

- Профессионально, красиво, но кокетства,- спокойный голос госпожи Кадди Леар заставил вздрогнуть обеих подруг. – Мое восхищение, леди Мерех, это очень и очень достойный наряд.

- В нем я защищалась на Подмастерье,- Хестер подняла руку и кольцо на ее мизинце на секунду осветилось.

- Не так много женщин стали подмастерьями за последние годы,- декан Леар усмехнулась,- уточните свою дисциплину?

- Ни в коем случае,- отозвалась леди Аргеланд.

- Это правильно.

- А мне скажешь? – шепотом спросила Милли и, получив ответ, восхитилась,- правда?!

На завтраке все невесты выглядели очень бледно. Но хуже всех было леди Авинской – она требовала то воды, то нюхательных солей, то убрать цветы со стола, то вернуть их обратно. В общем, издевалась над окружающими, как могла.

- Говорят, она рыдала всю ночь,- поделилась Вайолин.

- С чего бы? – удивилась Милли. – Потерпеть всего-ничего осталось, вон сколько столов пустует!

А невест и правда стало вполовину меньше, что заставляло Хестер ежиться от нехорошего предчувствия.

- Я слышала только часть,- Вайолин подалась вперед,- «Почему я должна отдавать?», «Она сама дура» и «Это мое-мое-мое».

- А,- Хестер хмыкнула,- кто-то из девиц подарил будущей Императрице какой-нибудь родовой артефакт. А лорд Авинский, очевидно, не дурак и потребовал вернуть слишком дорогой подарок. Чтобы у Императрицы ни перед кем не было долгов.

- Это что ж такое надо получить,- оторопела Милли,- чтобы так жалеть возвращать?

Хестер пожала плечами:

- Не представляю. Тем более, будем откровенны, Авинские не испытывают финансовых трудностей.

- Как ты мягко завуалировала фразу «Богаты как темноземные твари»,- хрюкнула Вайолин.

- Целителя, целителя!

Подруги всполошились было, но увидели, что маги суетятся вокруг Авинской и успокоились:

- Играет. Но зачем?

- Тс-с-с,- зашипела Вайолин и ее глаза на мгновение сверкнули звериным золотом,- о, ей показано лежать в комнате до самого бала. Нервный срыв на фоне постоянного стресса.

- На фоне чего? – оторопела Милли.