Трон императора

Кэр пошел было к свободному столу, но Кайр остановил соплеменника и двинул к другому, где трое бродяг, переругиваясь, играли в кости. Рядом, на грязной соломе, брошенной прямо на земляной пол, спал четвертый.

Кайр, походя, пнул его в бок. Бродяга подскочил, глянул ошалело и убрался подальше.

Косогубый подошел к занятому столу, поставил на него кружку с вином.

– Мне и моему другу надо поговорить наедине! – сказал он веско.

– А не…– начал один из бродяг, поднимая голову.

И осекся, только раз взглянув на изуродованное лицо воина.

Троица мигом забрала свое барахло, и тысяцкий опустился на заскрипевший табурет.

Кэр понюхал содержимое миски, поморщился, отодвинул.

– Ну так вот…– начал он.

– Не торопись! – поднял руку Кайр.– Мы еще не заработали право на уединение.

Трое с длинными ножами на поясах направлялись к ним.

– Мы здесь не любим чужаков! – процедил один из них, усатый, с маленькой головкой, неуместной на широких плечах и бочкообразном туловище.

– А где же ты видишь чужаков? – спросил Кайр с напускным удивлением.

– Перед собой! – рявкнул усатый.

И нож мгновенно оказался у него в руке. Он держал его острием вниз, вдоль предплечья. По всему было видно: пользоваться этим инструментом усатый умел.

Два его приятеля проделали то же со своими железками.

– Не люблю убивать! – громко сказал Кайр, обращаясь к сыну вождя.– Я имею в виду – бесплатно. А ты, мой молодой друг?"

"Кэр вдруг сообразил: тысяцкий развлекается, решив получить полное удовольствие от прогулки. Если уж юноша потребовал привести его в «совершенно чужое место, где их наверняка не знают и не подслушают», Кайр подобрал такое, где ему будет не скучно. Или тысяцкий еще раз испытывает своего подопечного?

– Моего друга зовут – Змея! – с ухмылкой сообщил Кайр усатому.– Он – из бывших гладиаторов, не слыхал?

Но трое парней были не из тех, кого пускают на Игры.

– Ты сказал, у тебя есть несколько медяков! – прошипел усатый.– И еще я вижу меч, который можно загнать какому-нибудь ослу за пару грошей. Потому что такому ленивому уроду, как ты, довольно будет и простой палки, чтобы шарить в выгребных ямах!

Кайр приложил ладонь к уху, удивленно приподнял бровь.

– Давай! – напирал усатый, делая шаг вперед.– Выкладывай медь и железо на стол! Или я отрежу уши тебе и твоему сопливому дружку.

– Ты слышал? – спросил Кайр, еще выше поднимая бровь.– Ты слышал, мой друг, как визжит эта дворняжка? Тебе что, прищемили яйца, когда вытаскивали из нужника? – осведомился он, поднимая взгляд на усатого.

Тот злобно запыхтел и попытался сверху ударить Кайра ножом. Но тысяцкий, опередив, отбросил напавшего сильным толчком ладони.

– Убей его, Змея! – сказал он.– Это будет вроде благодеяния.

Кэр понял: родич уступает ему главное развлечение.