Илон Маск

Сарсфилд восхищался жаждой Маска получить информацию по высокотехническим вопросам, начиная от системы стыковки Международной космической станции и заканчивая способами перегрева двигателей. Они вели длительную переписку по электронной почте по этим и другим вопросам. Но в феврале 2004 г. их отношения стали более напряженными, когда NASA без проведения конкурсных торгов предоставило конкурирующей частной ракетной компании Kistler Aerospace контракт на сумму 227 млн. долл. Контракт касался ракет для пополнения запасов Международной космической станции, что, по мнению Маска (как выяснилось, вполне справедливому), могла сделать компания SpaceX.

Сарсфилд совершил ошибку, дав Маску честное объяснение. Он написал, что компания Kistler получила контракт без тендера, поскольку ее "финансовые позиции шатки" и НАСА не хочет, чтобы она обанкротилась. Сарсфилд заверил Маска, что для SpaceX будут заключены другие контракты. Это возмутило Маска, который утверждал, что НАСА должно заниматься продвижением инноваций, а не поддержкой компаний.

В мае 2004 г. Маск встретился с представителями штаб-квартиры НАСА и, проигнорировав совет Шотвелла, решил подать на них в суд из-за контракта с Kistler. "Все говорили мне, что это может означать, что мы никогда не сможем работать с НАСА", - говорит Маск. "Но то, что они сделали, было неправильно и коррумпировано, поэтому я подал в суд". Он даже бросил Сарсфилда, своего самого сильного защитника в NASA, под автобус, включив в иск его дружеское письмо, в котором объяснялось, что контракт должен был стать спасательным кругом для Kistler.

В итоге SpaceX выиграла спор, и НАСА было предписано открыть конкурсные торги по проекту. SpaceX удалось выиграть значительную его часть. "Это было огромное потрясение - буквально представьте себе, как побеждает аутсайдер с коэффициентом десять к одному", - сказал Маск в интервью Кристиану Дэвенпорту из Washington Post. "Это потрясло всех".

Эта победа была крайне важна не только для SpaceX, но и для американской космической программы. Она способствовала появлению альтернативы контрактам "затраты плюс", которые обычно использовались НАСА и Министерством обороны. В соответствии с этими контрактами правительство сохраняло контроль над проектом, например, над созданием новой ракеты, двигателя или спутника, и выдавало подробные спецификации того, что оно хочет сделать. Затем оно заключало контракты с крупными компаниями, такими как Boeing или Lockheed Martin, которым оплачивались все расходы плюс гарантированная прибыль. Такой подход стал стандартным во время Второй мировой войны, чтобы обеспечить полный контроль государства над разработкой вооружений и предотвратить мнение о том, что подрядчики наживаются на войне.