Иллюзион

Цепочка следов тянулась сюда из дальнего угла подвала, из самой тьмы. Хорошо отпечатавшись в грязи, потом следы исчезали под толщей черной воды. По всей вероятности, погибший пришел оттуда, а здесь, окончательно обессилев, он упал.

– Верно, – подтвердила Катерина. – Интересно, а что там?

Она подняла фонарик повыше. Ребята не увидели ничего интересного. Все то же хаотичное нагромождение деревянных ящиков и сундуков. Некоторые из них развалились от времени, и из них торчали рукоятки ржавых шпаг и мечей. В темных, покрытых плесенью стенах виднелось множество дверных проемов, а между ними торчали почерневшие от копоти факелы, оставшиеся здесь еще с незапамятных времен.

Это был настоящий подземный лабиринт!

Отец Игоря и Наташи мог прийти сюда из одного из многочисленных коридоров, но определить теперь это было уже невозможно.

– Его убили, нанеся удар в спину стеклянным ножом очень странной формы, – произнес Игорь. – А еще, по словам следователя, рядом с телом нашли мелкие осколки хрусталя. Будто он выронил из рук какой-то небольшой предмет, и тот разлетелся на тысячу осколков.

– Или его уронил убийца, – тихо произнесла Наташа."

"Катерина продолжала водить лучом фонарика по мрачным стенам подземелья. Внезапно в одном из самых темных углов она заметила зияющую дыру – пролом в кирпичной кладке. Ничего особенного, наверное, эти стены уже сами по себе рассыпаются от времени. Но при желании в это отверстие смог бы протиснуться человек.

Катерина осторожно направилась к пролому. Вода хлюпала под ее ногами. Вернувшись домой, надо будет как следует отмыть обувь. Да и всю одежду не мешало бы.

Приблизившись к пролому, она подняла фонарь и заглянула в темную дыру.

В глубине пролома что-то блестело…

В этот момент со стороны входа в подвал раздался грохот. Катерина и Наташа едва не подпрыгнули от испуга, а Игорь с трудом сдержал крик.

Глава одиннадцатая

Истинное волшебство

В дверном проеме с большим фонарем в руках стоял Ипполит Германович Бестужев. С явно недовольной физиономией.

– Гадкие сопляки! – крикнул старик. – Я так и знал, что мне не послышалось, что здесь кто-то есть! Что вы здесь делаете?!

Луч его фонаря метался с одного лица на другое. Свет казался настолько ярким, что Наташа и Игорь прикрыли глаза рукой.

– А вы сами что тут забыли? – не растерялась Катерина.

Ипполит еще больше вытаращил свои и без того выпученные глазки.

– Катерина Державина? – хрипло проговорил он. – Вот кого не ожидал здесь увидеть. Думал, что сюда забрались какие-то хулиганы!

Старик вымученно улыбнулся.

– Вы не ответили на мой вопрос, – сказала девочка.