Иллюзия дара

В общем, как утверждает официальная версия, Богини до сих пор спят и ждут достойнейшего из потомков магической аристократии, который сможет их разбудить. Вроде ни один из тех, кого предоставляли им раньше, не подошёл для каких-то божественных целей, и от разочарования те впали в длительный сон.

После двадцатилетнего перерыва история с отправкой на остров Семи претендентов возобновилась, только теперь ею руководили жрецы. Они отбирали и озвучивали на церемонии имена тех, кому посчастливится в этом году уплыть к Богиням.

Восторга от того, что детей приходится отправлять в одностороннее путешествие, никто, понятное дело, не испытывал, но разбудить Богинь хотели все. Засухи возобновились вместе с наводнениями, и хоть у людей теперь были маги, вполне способные со всеми подобными напастями справиться, но все равно, понятное дело, всемогущие сущности были бы лучше простых смертных. Надежнее, да и эффективнее.

Дело осложнялось тем, что никто из побывавших на острове и вернувшихся не помнил, что там с ними происходило. Поэтому о причинах, следствиях и способах решения возникающих проблем всем оставалось только догадываться.

И продолжать упорно слать ежегодно по десятку юных дарований.

Да, теперь служить Богиням отправляли не простых людей, а исключительно магов.

Причём заменить уже озвученное имя было можно, а фамилию — нельзя. Вот и плодили аристократы бастардов на стороне, чтобы при случае, если не повезёт им, не отдавать наследника, а прикрыться прижитым вне брака ребёнком.

Уворачиваться-то они уворачивались, но отменить странноватую традицию напрочь не спешили. Для начала пришлось бы менять весь уклад религии, против чего категорически возражали жрецы. А они — как-то так исторически сложилось — обладали обычно самой сильной магией, спорить с которой не хотелось никому.

Кроме того, кто знает, вдруг среди этих десяти счастливчиков окажется избранный, способный пробудить Богинь?

По мне, это все попахивало гигантской подставой. Каждый год отправлять по десять подростков ради призрачной надежды кого-то там разбудить? Да может, Богини ушли домой уже давно, если вообще существовали!

И куда, спрашивается, деваются все эти люди? За прошедшие столетия там уже город должны были построить, ну или небольшое поселение, а по словам матросов, сопровождавших Служителей последние десять лет, там глухой лес и заросший плющом дворец.

Глава 9

Мой день был занят под завязку обучением, я прерывалась только поесть и иногда прогуляться с Кестером на поляну. Так что неудивительно, что день отъезда застал меня врасплох.

Открыв глаза, я недоуменно уставилась на копошащуюся в гардеробе Сондру.

— Как удачно, что вы сами проснулись, леди.