Иллюзия дара

Россыпи алунита становились все чаще, в какой-то момент весь берег окрасился в розовато-бежевый цвет, а затем постепенно сошёл на нет.

Похоже, на острове есть целая жила. Я смутно разбираюсь в туннелях и приспособлениях для добычи драгоценностей, но добывают же здесь как-то рубины с алмазами. Разберутся сами, не маленькие.

Этим же вечером я гордо продемонстрировала Кестеру найденное.

— Что это? — лорд недоуменно повертел в пальцах сияющий гранями обломок.

— Это сюрприз, — хитро усмехнувшись, я воспроизвела его интонацию. — Не водопад, конечно, но думаю, тебе будет интересно. Кроме того, с этого камешка можно организовать неплохой доход. Товар, правда, штучный, дорогой и рассчитан скорее на леди, чем на крестьянок, но тем лучше и быстрее заполнится казна. Да и лордам сгодится как лосьон после бритья.

В качестве демонстрации я провела вымытым и ошкуренным, чтобы снять посторонние примеси, камешком по его скуле, там, где с утра остались несколько мелких порезов. Чуда, конечно, не произошло и мгновенно ничего не затянулось, но Кестер дернулся, с неприязнью глядя на алунит.

— Щиплет, — по-детски пожаловался он.

— Это микробы дохнут и бьются в конвульсиях, — с серьёзным лицом пояснила я. — Лучше они, чем ты, правда?

— А кто такие микробы? — настороженно схватился за царапины Кестер. Я тяжко вздохнула.

Пришлось пересказывать курс биологии по микроорганизмам.

Со временем мы постепенно сблизились с сестрой Кестера.

Особенно помогло то мое выступление за ужином, по поводу ее жениха. Почувствовав в моем лице вполне влиятельную поддержку, — все же целая божественная посланница! — она начала искать моего общества, нерешительно проверяя, правда ли я против кандидатуры лорда Лотиана в качестве будущего владыки Медового острова и выдержу ли противостояние с матушкой?

Исдин оказалась хоть и замкнутой и довольно необщительной, но вполне адекватной девушкой. Сильно я ее не гоняла и втянуть в бурные дискуссии не старалась, чем заслужила от нее робкое, неуверенное доверие.

Похоже, любой человек, настроенный против принудительных браков, в ее глазах становился достойным уважения.

— Такое чувство, что у меня снова появилась сестра! — оговорилась она как-то, а я насторожилась. О второй сестре я пока еще ничего не слышала, но расспрашивать подробнее постеснялась. Поняв, что сболтнула лишнего, Исдин снова замкнулась в себе, и вытащить ее заново из панциря мне было куда важнее, чем выяснять биографию то ли неудачно вышедшей замуж, то ли умершей девушки.

Для средневековых нравов — понятия примерно равнозначные.

Периодически мы вместе медитировали: в беседке, пока стояла тёплая погода, а позже, когда осень вошла в свои права, и в ее комнате.