Танкист-штрафник (с иллюстрациями)

А безоружных из пулемета в минуту положили. В другой деревне троих застрелили, да еще четверо детей от холода и болезней померли. Морозы в феврале за двадцать стояли, землянки три дня копать и долбить надо. У догорающих домов на морозе люди ночевали. Кто-нибудь из немцев в своих мемуарах про такие «пустяки» вспомнил?

– Вы скажите своим, чтобы молчали, – попросил я. – Мы из окружения выбираемся. Каким путем лучше, посоветуйте?

– Много вас?

– С нами техника, пушки… и танки тоже, – добавил я после недолгого колебания.

- По левому берегу не пройдете. Если только вдоль леса, мелкими группами. Вам переправляться надо, пока лед держится. Скоро все таять начнет, особенно когда дни солнечные.

– А если не по лесу, а напрямик по левому берегу? Нам переправляться сложно. Лед технику не выдержит.

– Немцев много на дорогах. Танки, пушки. Побьют вас.

– Ну а мосты? – спросил я. – Все, наверное, сожжены?

– Да их и было в округе пара штук. Километрах в семи от нас остатки одного сохранились. Там речка мельче и поуже.

Вернулись к своим. Выложили харчи. Пока их делили, я рассказал ситуацию Антону Таранцу.

– Давайте есть, – нетерпеливо звали нас. – Кишки уже склеились.

Мы со Степаном от своей доли отказались, а остальным досталось по куску хлеба, пригоршне кислой, осклизлой от недостатка соли капусты и по нескольку картофелин. Запивали все горячим отваром иван-чая. Молоко и немного картошки оставили в запас. Вроде повеселели. Хотя ничего веселого в нашей ситуации не было. Как на известной картине Васнецова. Налево пойдешь – немцев полно, прямо по курсу – речка, а через речку не переправиться. Единственный выход – утопить танки и к своим пешим ходом пробираться. Только спросят с нас за утопленные танки. Бросили боевую технику, даже не попытавшись прорваться. Офицерам точно – трибунал, а остальным… Никого в стороне не оставят.

– Ладно, – решил Таранец. – Идем к этому мосту, а там видно будет.

Добрались до второго села тихим ходом. Приходилось идти осторожно, чтобы не увидели с дороги немцы. Уже знакомый мне мужичок довел танки до моста. Загнали машины сразу под деревья, замаскировали, а потом оглядели переправу повнимательнее. С нашей стороны от моста осталась часть «быков», взрывчатку закладывали на противоположном правом берегу. Темнела перед нами двадцатиметровая полоса темного мартовского льда. Ненадежного, весеннего. Таранец, механик Федотыч и мы с местным мужичком несколько раз перешли речку. Топали ногами, вслушиваясь в слабый треск.

Осмотрели остатки моста. Танки лед проломят – это было ясно. Прикинули, какой был мороз прошлой ночью. Градусов десять или чуть больше. Зато днем солнце вовсю грело. Лужи на дорогах.