Иллюзия Выбора

Все его внимание, все его предпочтения сейчас были сконцентрированы лишь на Анне, и он не стыдился этого, а наслаждался от души, злостью окружающих в том числе. И девушка представляла, какой удар по его самолюбию и гордости нанесет ее предательство. Еще большую боль принесет поступок Хасина. И страшила эта мысль — что Кассиан когда-нибудь узнает о том, что они с его братом не просто близкие друзья.

— Как твои успехи? — поинтересовался Кассиан, когда они возвращались в замок после своей тренировки.

— Ужу лучше, — хмыкнула Анна. — Я прекратила палить свою одежду. Осталось лишь расширить свои возможности. Через неделю у нас будут гости из Академии Стихий, и Хасин обещает устроить нам показательное выступление перед всеми адептами, чтобы желание не быть высмеянными и опозоренными действовало как стимул.

— Он любит подобные вещи — действовать на грани, — кивнул понимающе Кассиан. — Это не первый и не последний раз, когда он будет ставить против вас заведомо сильных соперников. Это его стратегия в обучении студентов. Так было и со мной в детстве — никаких поблажек, я ни разу не взял над ним верх, ни разу он не уступил мне, как бы я ни обижался. Я занимался и с его Темными Стражами, которые едва ли делали скидку на то, что я юн и молод. Не единожды мне пускали кровь по его приказу, давая понять, что я все еще недостаточно силен.

— И это действовало?

— Еще как, — хмыкнул синеглазый демон. — Я злился, ругался, но шел дальше и вперед. И я стал тем, кем меня хотел видеть брат — лучшим.

— И ты взял над ним верх?

— Ни разу, — со смехом покачал головой юноша. — И думаю, что это останется неизменным — мне не стать с ним наравне: ни как магу, ни как воину, ни как правителю, — хмыкнул спокойно будущий монарх, нисколько не смущаясь признавать собственную неполноценность на фоне кого-то другого. — История знает мало подобных личностей, и мой брат станет одной из самых ярких. Он уже ею стал. И подобного совершенства он ждет от всех вокруг: подчиненных, подданных, адептов. Он лучший из всех преподавателей в этой Академии. Он жесток, бескомпромиссен и холоден, но именно это делает его тем, кто может дать больше, чем кто-либо еще. Он не обращает внимания на слабости, не делает поблажек, и это многих заставляет шевелиться и прилагать усилия даже там, где это не обязательно.

— Он умеет манипулировать.

— О да, — хмыкнул Кассиан. — Порой даже теми, кого трудно представить в роли марионетки. У него талант — управлять людьми. Страх, возможности, ум — он пользуется всем этим и многим другим, чтобы добиваться поставленных целей. Порой даже я ужасаюсь его методов.

Анна с сомнением посмотрела на принца, который лишь улыбнулся ей мягко.

— Ты мало что знаешь о Хасине как он политике, солдате.