Травница, или Как выжить среди магов

— Я смотрю, моя жена не дает тебе покоя, — заметил Себастьян, подходя к столику, где стоял поднос с графином рубинового вина и двумя пузатыми бокалами. — Будешь?

— Я бы с радостью, но нельзя, — с тоской в голосе отозвался Элай. Себастьян налил себе немного вина и сделал первый глоток. — Мне просто любопытно. Сколько лет вы встречались с Ясель? Десять? Двенадцать? — продолжил он допрос.

— Какое это имеет значение? — уставясь в пространство перед собой, поинтересовался Себастьян.

— Ты хотел на ней жениться.

— Зато она не хотела. Ясель строит карьеру, пытается занять достойное место в магическом сообществе, доказать, что не хуже других магов. Брак не входит в сферу ее приоритетов.

— И поэтому ты женился на человеческой девушке?

— Не перегибай. — Себастьян прошелся по комнате, сел в кресло, закинув ногу на ногу, и вновь отхлебнул вина. — Ты никогда не был человеконенавистником, Элай. С чего вдруг такое неприятие Шанталь? Ну сдала она тебя жандармам. И что из этого? Раньше ты посмеялся бы, а теперь едва не скрипишь зубами от злости. Чем она тебя так задела?

— Ничем, — пожал плечами хозяин теней. — Просто хочу дать тебе совет.

— Считаешь, я в нем нуждаюсь? — приподнял правую бровь Себастьян, рассматривая рубиновую жидкость в бокале.

— Послушай меня и реши сам. Совет прост: отправь девчонку как можно дальше и забудь хотя бы на время.

Если бы все было так просто!

— Не могу.

— Мне сегодня доложили о том, что на границе видели Джара, — медленно произнес Элай, пристально глядя на друга.

Вздрогнув, Себастьян сжал ножку бокала.

— Уверен?

— Думаешь, я стал бы шутить на эту тему или сообщать тебе непроверенную информацию? Джар возвращается в империю. Туда, где за его голову обещана огромная сумма денег. Как думаешь, ради чего?

— Ради мести, — тихо проговорил Себастьян.

— Тебе. Мы всегда знали, что Джар не успокоится, пока не отомстит. Ждали лишь, когда он соберется нанести удар. Только вот за эти годы кое-что изменилось. У тебя появилось слабое место, Себастьян.

Лорд Конте вздохнул. Кто мог предположить, что заклятый друг, ставший непримиримым врагом, решит вернуться именно сейчас? В самый неподходящий момент.

— Я не могу отослать Шанталь, — спустя какое-то время вздохнул он.

— Серьезно?

— В академии безопаснее всего. Здесь Джар не сумеет до нее добраться. Эти стены защитят ее от любой угрозы.

— Ты не можешь держать ее здесь вечно."

"— Я обеспечу Шанталь защиту.

— Как скажешь, — кивнул Элай. — Я тебя предупредил. Дальше решай сам.

А в следующее мгновение замер, почувствовав волну мощного магического импульса, которая с бешеной скоростью пронеслась по территории академии. Она была такой силы, что в доме замигали и заискрили все магические кристаллы.