Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Похоже, сидим мы и правда на свежепривезённой муке, которую ещё не успели убрать в кладовую, потому что на щеках Лестера виднелось несколько белёсых полос, да и на жакете остались пыльные пятна.

Совершенно позабыв о том, что он спросил, я стёрла муку с его скулы. Лестер никак не отреагировал, как будто побоялся спугнуть. Но выражение его глаз едва заметно изменилось, а шея напряглась.

Я спохватилась, осознав, что зачем-то позволила себе лишнее.

— Нет! Нет, больше он меня не тронул, — затараторила, стараясь скрыть смущение. — И вообще — уже всё в порядке. Мне надо рассказать комиссару.

Я осеклась, вспомнив, что сказал тот мужчина. Если вновь пойду к Рою, вдруг станет ещё хуже?

Меня пробило ознобом. Зубы застучали. Я попыталась обхватить себя за плечи, но зашипела от вспыхнувшей в ладони боли. Как теперь рисовать буду? От приступа жалости к себе на глаза выступили слёзы.

Лестер сомневался всего мгновение, а затем обнял меня и бескомпромиссно прижал к себе.

— Ну, ну! Всё прошло, — шепнул мне в макушку. — Я сопровожу вас домой, если хотите…

— Не хочу! — я попыталась вырваться — но, честно говоря, не очень уверенно.

В его объятиях мне стало необъяснимо спокойно. Как будто его руки ограждали от всего мира, от всех проблем и внезапно вспыхнувших страхов.

— Ну, нет, так нет, — проговорил он спокойно. — Тогда позвольте хотя бы проводить вас до экипажа. Я позову вашу камеристку. Поедете домой, выпьете чаю…

Муссон тихонько заскулил, словно ему тоже захотелось, чтобы его напоили чаем, завернули в плед и уложили на диван у камина.

— Это он позвал вас? — спросила я.

— Да, нашёл меня в толпе — и я сразу понял, что что-то случилось. А потом столкнулся с констеблями.

— И что мне теперь делать? Я же хотела, как лучше!

— Мы все хотим, как лучше, — Лестер пожал плечами и вздохнул.

Его широкая грудь наполнилась и опала. Я закрыла глаза, слушая ровный стук его сердца. Он так спокоен!

— Вам что-то ещё нужно? — раздался позади голос хозяйки этого случайного заведения.

— Нет! Нет… Благодарю, что помогли, — я отпрянула от Лестера, вспомнив, что обнимаюсь с ним уже очень долго.

Саркан легко отпустил меня и встал. Я смотрела только краем глаза, и, кажется, он сунул сердобольной женщине несколько купюр. Та попыталась было отказаться, но он настоял.

— Я могу позвать лекаря…

— Не стоит беспокойства.

Лестер ненадолго оставил меня. Я слышала, как снаружи он разговаривает с констеблями: и, судя по всему, им не удалось поймать того мужчину. Затем он велел им отыскать моего кучера и пригнать сюда экипаж. Всё это время я сидела, держа на коленях Муссона, и гладила его по мягкой шёрстке. Постепенно на душе стало совсем спокойно.

Вскоре пришла Рона. Ахая и причитая, она отвела меня в экипаж, который стоял у входа в переулок. Лестер всё ещё был тут.