Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Правда-правда.

- Нам охрану выделили, дуэнью, невест переселили в более удобные комнаты,- Хестер постаралась утешить разбитого новостями мужчину.

- Более удобные? – выразительно переспросил граф.

- Поначалу нас расселили по, мгм, статусу. Сейчас у всех одинаковые комнаты,- леди Аргеланд пожала плечами,- что самое забавное, платья на Большой Императорский Бал тоже будут у всех одинаковые.

- Зато маски будут разные,- Тиммир из Ревнянки огладил густую бороду,- прилетел срочный заказ. У всех орнамент разный, абсолютно у всех.

- И зачем они нужны? – удивилась Милли,- волосы, телосложение – у всех все разное.

Ее отец пожал плечами и следом за ним повторили и остальные. Ни у кого не было никаких предположений.

А после слуги начали сервировать столы и за ужином закрутились совсем другие разговоры. Правда, больше говорил Тиммир – граф Аргеланд не мог поделиться историями из прошлого, ибо все они были накрепко завязаны на мертвое графство.

- Ох, от всех этих новостей голова разболелась,- посетовал вдруг купец.

- Изволите зелье под клятву? – граф вытащил из внутреннего кармана плоский футляр,- ввиду своей особенности, обезболивающее у меня всегда при себе.

- Изволю,- кивнул купец,- и без клятв. Уж что-что, а людей вижу если не насквозь, то близко.

Тиммир принял маленький флакон, лихо его опрокинул и тут же изумленно крякнул:

- Потрясающе. Кто вам варит? Я бы наведался.

- Благодарю,- граф забрал пустой пузырек и убрал его обратно в футляр,- этим я на жизнь и зарабатываю. Безногий зельевар пока еще способен содержать двоих младших.

- И почем берете? Если позволите, я бы…

Граф назвал цену и купец ошеломленно на него посмотрел:

- Позвольте, а ингредиенты? Что за глупая и смешная цена?!

- Ингредиенты мы с Римманом собираем,- Хестер кивнула на волку,- на нее и грузим. А цена такая, потому что за такую только и берут.

- Так. Так-так-так, это мы, с вашего позволения, обсудим без детей,- купец потирал руки,- клянусь, уж я-то вас не обижу к нашей обоюдной выгоде!

Когда пришла пора расходится, Хестер намекнула Милли, что было бы неплохо уйти первыми:

- Не смущать господина моего Арга.

- Ты так смешно отца называешь,- хихикнула Милида.

А у Хестер вытянулась лицо:

- Как?!

- Ой! Ой, прости,- подруга закрыла лицо руками,- это просто так очевидно! Я буду молчать!

- Да уж постарайся,- вздохнула Хестер.

Девушки и волка распрощались с отцами и ушли к замку.

- Я так виновата…

- Прекрати, мы сами вышли из роли,- поморщилась Хестер.

- А где ваш младший?

- В Ямах,- скривилась леди Аргеланд, которая никак не могла придумать, как же ей покинуть пределы дворцового комплекса.

- О, так выберется наверное. А почему в ямах, а не в яме? И где у нас такую большую яму выкопали, что пацан из нее вылезти не может. Да не переживай, мой папа точно поможет, он сильный.