Императорский отбор, или Его строптивое счастье

– Я приказываю вам отвечать, Хестер Мерех. Иначе вы будете говорить в другом месте.

Леди Аргеланд скользнула взглядом по кабинету, отметила наличие небольшого креслица и левитацией подтянула его ближе к софе. После чего, сев на край, скорбно вздохнула:

- Мой Император, я могу поклясться всеми возможными клятвами, что пришла сюда по собственному почину. И, признаться, спешу.

- Сесть в присутствии императорской особы,- поддел ее Даррен и вытянул ноги, удобнее разваливаясь на софе,- в довесок ко всем вашим преступлениям.

- Учитывая все мои «преступления»,- фыркнула Хестер,- можно и кофе у вас отнять. Хуже не будет. Если говорить серьезно, то мой младший неразумный брат сунулся в Клетку.

Даррен смог емко и весьма красочно обрисовать сложившуюся ситуацию.

- Мой старший,- продолжала меж тем леди Аргеланд,- потерял ноги при последнем Прорыве. И то, о чем судачат у меня за спиной вполне справедливо – мы нищие. У нас нет денег чтобы выкупить мальчишку, и нет денег чтобы нанять того, кто вытащит его оттуда.

- И вы пришли чтобы… Чтобы что?

- Чтобы решить в процессе,- Хестер дернула плечом,- может удастся выбесить его временного владельца и довести скандал до дуэли в Яме? Может, придется занять место Риммана. В любом случае, он не слишком-то ценное «мясо». Ни щиты толком ставить не может, ни уклонится от пробившего преграду заклятья. Чемпиона оттачивают на «мясе» свои навыки, за что этому самому «мясу» и платят. Но Рим абсолютно бесполезен. Что?

На лице Императора было написано чистейшее изумление замешанное на восхищении и раздражении:

- Вы невозможны, леди Мерех.

- Отнюдь,- она покачала головой,- будь я невозможна, меня бы сейчас здесь не было.

8.5

Даррен одним глотком допил кофе и плавно поднялся на ноги.

- У моей личины есть некоторый вес, так что, полагаю, вашего брата забрать из Клетки будет несложно.

Хестер же вставать не торопилась, хоть это и было очередным вопиющим нарушением этикета:

- У вашей личины, вероятно, есть определенная репутация. Боюсь, что в долгосрочной перспективе ваше вмешательство принесет больше вреда, чем пользы.

- Примерно в таких же формулировках мне помощник казначея говорил о том, что денег, выделенных на постройку дополнительных мостов, нет. И изыскать их нет никакой возможности, ибо в долгосрочной перспективе вмешательство в естественное речное течение принесет больше вреда, чем пользы,- хмыкнул Император.

Прикусив губу, леди Аргеланд глубоко вдохнула и, на выдохе, постаралась объяснить:

- По Римману сильно ударил Прорыв. И мы с моим старшим упустили момент, когда забота о глубоко травмированном ребенке превратилась в потакание капризам избалованного подростка. Проблема усугубилась еще и тем, что Рим в общем-то не злой, он добр, относительно честен и готов ради семьи на все.