Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Но давайте будем объективными: это не ужасное место, Энджи! – возразила графиня. – Если честно, я ожидала увидеть грязную забегаловку с подгоревшим жарким и кислым пивом. Но здесь очень мило. И, что самое главное, чисто!

– Мы приехали сюда не для того, чтобы восхищаться! Забыли?! – возмутилась вдовствующая герцогиня.

– Ничего не изменилось, дорогая, успокойся, – немного нервно ответила ей леди Четтер.

– А вот я думаю, что… – снова подала голос леди Эванж, но она её грубо прервала:

– Замолчи, Кэтти! Я уже жалею, что мы взяли тебя с собой!

Распорядившись накрывать обед, я смешала «Лонг-Айленд», после чего вернулась в зал.

– Леди Эджертон, а вы никогда не думали о том, что, содержа таверну, вы компрометируете своего мужа? Он ведь герцог, – обратилась ко мне графиня. – Наверняка, Брюсу важно, что думают о его семье в высших кругах. Он дружен с королём…

– Ваша светлость, герцог прекрасно знает, чем я занимаюсь. И поверьте, его дружба с королем не зависит от моих дел, – ответила я, стараясь сохранять вежливый тон. Хотя внутри меня начинало закипать раздражение. – Поэтому вам не стоит переживать по этому поводу больше моего супруга. Давайте пройдём к столу.

Слуги уже расставили тарелки, разложили столовые приборы, и Дези принесла супницу.

Старый Гудвин, как заправский официант советского общепита, вынес на подносе бокалы с коктейлем. На его согнутой в локте руке висело белоснежное полотенце.

– Снова коктейли? – охнула виконтесса.

– Вы должны попробовать всё, леди Эванж, – я поставила перед ней бокал. – Это совершенно другой вкус.

И градус. Ведь «Лонг-Айленд» – коктейль на основе водки, джина, текилы и рома. Правда, за неимением текилы пришлось добавить крепкий деревенский виски.

Суп леди уплетали за обе щёки. Виконтесса, похоже, уже боялась выражать восхищение, поэтому просто блаженно прикрывала глаза после очередной ложки.

Когда слуги начали подавать вторые блюда, я сходила на кухню, чтобы сделать очередную порцию коктейля.

К этому времени вдовствующая герцогиня и графиня тоже «поплыли». Их щёки раскраснелись, разговоры стали громче. Свекровь пьяненько посмеивалась, впиваясь зубами в шашлык. А леди Четтер ела вторую тарелку «Цезаря».

– Что ни говори, а еда у вас, леди Эджертон, вкусная! – графиня промокнула губы салфеткой. – Это необычное мясо… Такое нежное, ароматное! А форель вообще выше всех похвал!

– Энджи, твоя невестка молодец! – виконтесса хлопнула ладонью по столу. – И всё тут!

– О-ой… Кэтти… Ты не понимаешь… Это ведь мой мальчик… Мой Брю-юс… – свекровь помахала указательным пальцем перед носом своей подруги.

– Давай выпьем за его здоровье, – виконтесса подняла услужливо подсунутый ей бокал.