Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

 – Напиши мне имена заказчиков леса и всё, что нужно купить для работы.

Элайджа кивнул и вышел. Он присел под навесом за большим столом и принялся старательно писать, задумчиво поглядывая вверх. Закончив, мужчина протянул мне бумагу, усеянную кляксами.

– Вот, леди. Здесь всё.

– Благодарю, Элайджа, – я взяла записку и пробежала по ней глазами. Да, у графа было немало клиентов… Если они все согласятся сотрудничать со мной, то дела пойдут в гору. Вот только нужно установить механическую пилу. Элайджа прав: ручной труд – это трата сил и времени. Как говорилось на старом советском плакате: ручной труд на плечи машин.

Пришлось отправиться в деревню за инструментами.

Купив в лавке при кузне нужное количество пил и топоров, я разыскала дом мастера Олафа Битсона. Высокий мужчина с длинными седыми усами удивился моему визиту. Пока я озвучивала ему то, с чем пожаловала, все эмоции играли на его лице: он хмыкал, жевал ус, морщил лоб, двигал бровями. Видимо, господину Битсону было трудно воспринимать женщину как заказчика.

– Так значит, вы станете заниматься лесопилкой? – хмуро спросил он, когда я закончила. – Лично?

– Да, именно так. А разве это имеет какое-то значение?

– Для меня нет, а для вашего супруга? – проворчал мастер, направляясь к столу, где лежали чертежи.

– Пока у меня нет супруга. Поэтому я сама распоряжаюсь своей жизнью, – меня уже начинали раздражать эти бесконечные разговоры о правах. – Так вы поможете мне?

– Это моя работа… И я получаю за неё деньги, – проворчал Олаф Битсон. – Мне всё равно, кто их будет платить. Джентльмен или леди…

Озвученная мастером цена заставила зашевелиться волосы на моей голове. Ничего себе… На удивление, господин Битсон вошёл в мое положение и согласился принять оплату за два раза. Но даже в этом случае траты существенно били по карману.

Я отвезла инструменты на лесопилку и договорилась с Элайджей, что завтра приеду знакомиться с рабочими.

День медленно подходил к своему завершению, и когда мы подъехали к таверне, над лесом уже поплыли густые сумерки. Хотелось, не раздеваясь, упасть на кровать и не шевелиться.

– Леди Карлайл!

Ну вот… Лёгок на помине…

Я устало повернулась. Генерал Эджертон сидел за столом между двух сосен. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Да, ваше сиятельство, – я подошла ближе. – С чем вы пожаловали на этот раз? Снова станете проклинать меня?

– Избавьте меня от ваших язвительных колкостей, – фыркнул он, поднимаясь. – Я пришёл, чтобы известить вас о том, что мы отправляемся в мое поместье.

– Зачем? – я нахмурилась.

– Моя матушка изъявила желание познакомиться с будущей невесткой, – с недовольством произнёс герцог. – Надеюсь, вы отнесётесь к этому со всей возможной серьёзностью.