Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

За периметром оставаться смертельно опасно.

Присутствие чужака ощутил, стоило ему выйти из тени. Я научился этому еще в отряде – предугадывать, откуда появится теневик, по возмущению энергий. Не все на это способны, но у меня получается на уровне инстинктов. Халли мгновенно проснулась, но не подала виду. Умница девочка! Предупреждая, чуть надавил ладошкой на плоский теплый животик. Обострившиеся инстинкты подсказали – теневик явился не один, с ним еще минимум трое. Характерного схожего запаха, что был у всех культистов, я, по счастью, не заметил, но и расслабляться не время. Мы отключились неизвестно где, не приняв никаких мер предосторожности, – не самый разумный поступок, за который, вероятно, придется расплачиваться прямо сейчас.

Пока решал, что же делать: напасть первым или подождать, незнакомец заговорил. Притворяться спящими больше не было смысла, я открыл глаза и сел. Теневик, темноволосый, темноглазый и бледный, одетый в темно-зеленую форму или, скорее, ливрею.

– Доброе утро, – учтиво, но с достоинством кивнул незнакомец. – Меня зовут Донас Катор, я начальник охраны лорда Валериана Каррота Шатоли́.

Он продемонстрировал родовой герб на рукаве: изображение краба, держащего в клешнях по жемчужине, и завиток волны под ним. Сколько ни старался, не смог вспомнить ни род Шатоли, ни самого лорда Валериана. За штанину тихонько дернули. Растрепанная и невыспавшаяся Халли с застрявшими в спутанных волосах травинками и в стыдливо натянутой на поджатые ноги футболке смотрела на меня снизу вверх. Перепачканное осунувшееся лицо показалось совсем детским, серые глазищи как будто стали еще огромнее, в них плескался невысказанный вопрос. Весь вид вызвал непреодолимое желание защитить, чего бы то ни стоило. Коробочка с кольцом через карман опалила кожу. Нет, не сейчас… Момент неподходящий, к тому же мы не знаем, кто эти люди, а жизнь уже научила никому не доверять.

«Молчи», – попросил мысленно, и ресницы моей волчицы чуть дрогнули, выражая согласие.

– Вас обнаружил патруль, обходивший территорию, – снова заговорил теневик, – и лорд Валериан распорядился помочь попавшим в беду путникам. Мы предоставим укрытие и все необходимое.

– Спасибо. Будем весьма благодарны. Меня зовут Райд Май Эллэ, – решился представиться настоящим именем.

В конце концов, мы не слишком далеко от моих земель, а раз еще и соседи, что весьма неожиданно, будет несложно обосновать, как нас занесло сюда, не раскрывая всей правды.

– Лорд Эллэ, извольте следовать за мной. – Новый поклон был куда учтивее. – Рой – явление непредсказуемое. Лучше, если мы окажемся под защитой периметра. По данным природников, вероятность того, что нас зацепит, составляет восемьдесят семь процентов.